Leiderschap onder druk: 23 topadviseurs over gezondheid en balans

Leidinggeven is een uitdagende taak, en stress is daar onlosmakelijk mee verbonden. Toch wordt het in cruciale momenten – zoals tijdens een reorganisatie, een fusie of een crisis – vaak nog intenser. Net zoals bij een vliegtuigcrash eerst je eigen zuurstofmasker omdoen voordat je anderen helpt, moeten executives hun eigen fysieke en mentale gezondheid prioriteren om effectief te kunnen leidinggeven.

Er is geen universele oplossing voor stressmanagement. Wat werkt voor de één, is voor de ander misschien contraproductief. Toch zijn er bepaalde categorieën waar veel leiders op terugvallen: beweging, slaap en gezonde voeding. Maar de uitvoering daarvan verschilt per persoon. Wij vroegen aan 23 ervaren leiders van de Fast Company Impact Council hoe zij hun gezondheid en balans behouden, vooral in drukke periodes. Hun antwoorden kunnen ook voor andere leidinggevenden waardevol zijn.

Drie bewezen routines van topleiders

1. Het 8-1-1-systeem: slaap, beweging en mindfulness

Victoria Repa, oprichter van BetterMe, deelde haar persoonlijke routine die haar helpt gefocust en energiek te blijven:

"In de beginjaren van mijn bedrijf leefde ik volgens het principe ‘eerst werken, later rusten’. Maar toen ik merkte dat mijn concentratie en besluitvaardigheid achteruitgingen door burn-out, paste ik mijn routine aan naar het 8-1-1-systeem: 8 uur slaap, 1 uur beweging en 1 uur mindfulness per dag."

Haar dagelijkse routine bestaat nu uit:

• Pilates of yoga
• Tennis en golf (meerdere keren per week)
• 40 minuten meditatie en mantra’s herhalen
• 10-15 minuten Pranayama (ademhalingsoefeningen) voor energieboost

"Deze routine helpt me gefocust, gedisciplineerd en kalm te blijven – eigenschappen die essentieel zijn in het bedrijfsleven."

2. Resilience is een teamsport: hardlopen als metafoor

Meredith Rosenberg, oprichter van NU Advisory Partners, benadrukt het belang van teamwork, zelfs in individuele uitdagingen. Ze liep inmiddels 12 marathons, waaronder vijf van de zes World Majors:

"Wat mij bijbleef van de Boston Marathon was niet mijn tijd, maar het moment waarop ik een andere loper hielp de finish te halen. In moeilijke situaties realiseer je je snel dat het niet alleen om individuele prestaties gaat."

Haar conclusie: resilience is een teamsport. Je kunt niet verwachten dat medewerkers door zware periodes heen gaan als ze zich alleen voelen. Hardlopen geeft haar discipline en helderheid, maar leert haar ook dat leiderschap draait om samenwerken, niet om soloacties.

3. Een trainingsmaatje als steunpilaar

R. Ethan Braden, verbonden aan Texas A&M University, deelt hoe een vaste trainingspartner hem helpt om balans te behouden, zelfs in drukke tijden:

"Mijn trainingsmaatje is mijn grootste steun. We trainen elke ochtend om 5:30 uur samen. Zelfs als de druk toeneemt, proberen we de basis te behouden: iets is altijd beter dan niets. Een kortere training, een wandeling, meer water drinken, een betere nachtrust of een paar minuten stilte om te resetten."

Zijn boodschap: een zware periode mag meer uren vergen, maar niet ten koste gaan van je gezondheid.

Meer dan alleen routines: de mindset achter gezond leiderschap

Deze voorbeelden laten zien dat er geen standaardoplossing is voor stressmanagement. Wel delen de leiders een aantal gemeenschappelijke principes:

• Prioriteit geven aan basisbehoeften: slaap, beweging en voeding vormen de fundering.
• Grenzen stellen: zelfs in drukke tijden mag zelfzorg geen optioneel onderdeel zijn.
• Verbondenheid zoeken: of het nu gaat om een trainingsmaatje, een mentor of een team, steun zoeken is cruciaal.
• Focus op wat je kunt controleren: sommige leiders vermijden bijvoorbeeld politieke nieuwsberichten om mentale rust te behouden.

De boodschap is duidelijk: een gezonde leider is een effectievere leider. Door zelf goed voor jezelf te zorgen, kun je ook beter ondersteuning bieden aan je team en organisatie.