Hoe Katie Dippold na 20 jaar een horror-comedy schiep die zowel eng als hilarisch is

Veel schrijvers hebben een project dat jarenlang in de la blijft liggen, waar ze steeds weer aan werken. Voor Katie Dippold was dat 'Widow’s Bay'. De bedenkster, showrunner en uitvoerend producent van de nieuwe Apple TV-serie werkte bijna twintig jaar aan dit verhaal, terwijl ze ondertussen comedy’s schreef zoals The Heat, Spy en Ghostbusters.

De inspiratie voor 'Widow’s Bay' komt voort uit een gevoel dat Dippold al sinds haar jeugd in New Jersey in de jaren 80 kende. Ze herinnert zich hoe ze met vrienden ’s zomers langs een zogenaamd spookhuis liep en zich zowel bang als opgewonden voelde. "Ik was altijd zo opgewonden om ’s avonds uit te gaan, wetende dat ik bang zou zijn, maar we lachten ook veel en het was heel gemeenschappelijk," vertelt ze aan TheWrap. "Dat gevoel wilde ik mijn hele leven vastleggen."

Haar eerste versie van de pilot van 'Widow’s Bay' schreef Dippold achttien jaar geleden. Die versie bezorgde haar in 2009 een baan als schrijver voor de NBC-sitcom Parks and Recreation, gecreëerd door Mike Schur. "Ik denk dat het Mike een idee gaf van mijn gevoel voor humor," zegt ze. "Maar die versie was heel anders. Het was erg grapgericht en iets wat ik steeds weer oppakte, omdat ik niet denk dat ik die versie zou hebben gekeken. Het voelde als een parodie, en ik wilde dat 'Widow’s Bay' voelde als een echt bestaande plek in een echte wereld. Een plek waar ik naartoe zou willen gaan, zelfs als ik er direct zou sterven."

Als fan van horror wil Dippold dat de spanning en de inzet serieus worden genomen. "Ik bleef er maar aan sleutelen, en een paar jaar geleden besloot ik er eindelijk serieus mee aan de slag te gaan en het te polijsten," aldus Dippold. Dit jaar krijgen kijkers eindelijk de vruchten van haar bijna twintigjarige inspanningen te zien: de eerste twee afleveringen van Widow’s Bay verschijnen deze week op Apple TV.

Een serie die zowel eng als grappig is

De uiteindelijke versie van 'Widow’s Bay' deelt veel overeenkomsten met haar oorspronkelijke script. Beide versies spelen zich af in een fictief stadje in New England, dat bekendstaat om zijn spookverhalen. Ook de personages uit de eerste versie komen terug in de serie, zoals burgemeester Tom Loftis (Matthew Rhys), een koppige bestuurder, en Patricia (Kate O’Flynn), een sociaal angstige vrouw.

Toch is de 'Widow’s Bay' die vanaf deze week beschikbaar is op Apple TV donkerder, enger en realistischer dan de versie die Dippold ooit aan Mike Schur liet lezen. De serie zit vol kleurrijke personages en volgt Loftis, die van zijn stadje een toeristische bestemming wil maken, vergelijkbaar met Martha’s Vineyard. Tegelijkertijd moet hij vechten tegen de bijgelovige bewoners, vreemde verdwijningen en onverklaarbare sterfgevallen die al eeuwenlang het stadje teisteren – en die mogelijk het gevolg zijn van een echte vloek.

"Als fan van horror wil ik dat de spanning en de inzet serieus worden genomen. Ik wilde dat 'Widow’s Bay' voelde als een echt bestaande plek in een echte wereld. Een plek waar ik naartoe zou willen gaan, zelfs als ik er direct zou sterven."

Een lang proces met een passend resultaat

Dippold benadrukt dat het proces van twintig jaar werken aan 'Widow’s Bay' essentieel was om de balans tussen humor en horror te vinden. "Ik wilde niet dat het een parodie zou worden," legt ze uit. "Ik wilde dat het voelde als een echte plek met echte mensen, waar ook ruimte was voor humor en spanning."

De serie debuteert deze week met de eerste twee afleveringen op Apple TV+, waarna elke week nieuwe afleveringen verschijnen. Kijkers kunnen zich verwachten aan een mix van donkere humor, spanning en een vleugje horror, precies zoals Dippold dat al jaren voor ogen had.