Lowe’s onder druk om samenwerking met Flock Safety te beëindigen door privacyzorgen

Retailgigant Lowe’s Home Improvement komt onder toenemende druk te staan om de samenwerking met Flock Safety te beëindigen. Het Amerikaanse surveillancebedrijf levert onder meer camera’s, drones en geautomatiseerde kentekenlezers (ALPR’s) aan retailers zoals Lowe’s en The Home Depot. Recent onderzoek toont aan dat gegevens van Flock worden gebruikt door Immigration and Customs Enforcement (ICE) en zelfs in een onderzoek naar een vrouw die een abortus onderging.

De onthullingen roepen zorgen op over de opkomst van een massasurveillancestaat en de gevolgen voor de privacy van burgers. In augustus meldde 404 Media dat camera’s van Flock, geplaatst bij Lowe’s en The Home Depot, worden geïntegreerd in een grootschalig surveillancesysteem waar wetshandhavingsinstanties toegang toe hebben. Deze informatie is gebaseerd op documenten die zijn verkregen door de Electronic Frontier Foundation (EFF).

Actiegroepen eisen einde samenwerking

Op 1 april stuurden 38 organisaties, waaronder Fight for the Future, EFF en de American Federation of Teachers, een brief aan Lowe’s CEO Marvin Ellison en andere leidinggevenden. Daarin eisen ze dat het bedrijf het contract met Flock Safety onmiddellijk opschort. De brief benadrukt dat het land op een kritiek keerpunt staat, waarbij massasurveillance levensveranderende gevolgen kan hebben voor de vrijheid en veiligheid van burgers.

De organisaties wijzen op de risico’s van ALPR-technologie, die volgens hen protestanten, juridische waarnemers, mensen die reproductieve zorg zoeken, en gemarginaliseerde gemeenschappen blootstelt aan gevaar en vervolging. Ze stellen dat Lowe’s als groot bedrijf een verantwoordelijkheid heeft om het publiek te beschermen en dat de samenwerking met Flock in strijd is met fundamentele mensenrechten.

Fight for the Future gaf Lowe’s tot 17 april de tijd om te reageren op de brief. Tot op heden heeft het bedrijf nog niet gereageerd, aldus de actiegroep. Ook Fast Company, dat om commentaar vroeg over de samenwerking met Flock, kreeg geen reactie van Lowe’s.

Flock Safety verdedigt technologie

Een woordvoerder van Flock Safety benadrukt dat klanten zelf bepalen wat er met hun gegevens gebeurt.

"We delen nooit klantgegevens zonder toestemming. Er zijn gevallen waarin particulieren gegevens delen met wetshandhaving, maar dit gebeurt altijd met expliciete toestemming van de klant."

Flock benadrukt ook de levensreddende waarde van de technologie. Op 20 april publiceerde het bedrijf een persbericht waarin staat dat ALPR’s in vijf maanden tijd hebben bijgedragen aan de redding van zes ontvoerde kinderen.

Eerdere controverse rond The Home Depot

Lowe’s is niet het eerste bouwmarktketen dat in het vizier komt van activisten en investeerders. Ook The Home Depot kreeg te maken met boycotdreigingen en oproepen van investeerders om de privacy- en burgerrechtenrisico’s van de samenwerking met Flock te onderzoeken. Deze risico’s omvatten discriminatie en onterechte aanhoudingen.