Lowe’s under press fra grupper: Må avslutte samarbeid med Flock Safety

Lowe’s Home Improvement står overfor økende press om å avslutte samarbeidet med Flock Safety, et overvåkningsselskap som produserer kameraer, droner og automatiske nummerplateavlere (ANPR). Kritikken kommer etter rapporter om at Flock Safety-data har blitt brukt av amerikanske myndigheter, inkludert Immigration and Customs Enforcement (ICE), samt i etterforskningen av en kvinne som hadde gjennomført en abort. Frykten for en storskala overvåkningstilstand vokser.

Massiv overvåkning knyttet til butikkjeder

I august rapporterte 404 Media at Flock-kameraer plassert utenfor butikkjeder som Lowe’s og The Home Depot ble integrert i et stort overvåkningssystem som politi og myndigheter kan få tilgang til. Opplysningene bygger på dokumenter innhentet av Electronic Frontier Foundation (EFF).

I et brev datert 1. april, adressert til Lowe’s administrerende direktør Marvin Ellison og andre ledere, krevde 38 organisasjoner – inkludert Fight for the Future, EFF og American Federation of Teachers – at selskapet avslutter kontrakten med Flock Safety. Brevet understreker at landet befinner seg «på et avgjørende vendepunkt» der «følgene av massesovervåkning får livsendrende konsekvenser for vanlige folks liv og frihet».

Organisasjonene påpeker at ANPR-kameraer gjentatte ganger har utsatt enkeltpersoner for fare, enten de er demonstranter, observatører, personer som søker reproduktiv eller kjønnsbekreftende helsehjelp, eller minoritetsgrupper som ofte blir utsatt for profilering og trakassering. Gruppenes krav til Lowe’s er tydelige: selskapet har et ansvar for å handle i befolkningens beste interesse, og samarbeidet med Flock Safety plasserer dem i samme leir som «brutale innvandringspolitikk» og «autoritære styresett».

Fight for the Future ga Lowe’s frist til 17. april for å svare på brevet. Gruppen opplyser at de per i dag ikke har mottatt noen respons, og Lowe’s har heller ikke besvart henvendelser fra Fast Company angående det pågående samarbeidet med Flock Safety.

Flock Safety forsvarer teknologien

En representant for Flock Safety hevder at det er kundene – ikke selskapet – som kontrollerer dataene og avgjør hvordan de brukes. «Vi ville aldri delt kundeinformasjon uten tillatelse fra kunden,» uttalte talspersonen til Fast Company. «Det forekommer tilfeller der private kunder deler informasjon med politiet, men dette skjer alltid med kundens samtykke.»

Representanten viste også til at det er «vel så godt lovregulert» at det ikke er noen rimelig forventning om personvern når det gjelder faste ANPR-kameraer. Henvisningen var til ny lovgivning i Virginia, som fastslår at teknologien er lovlig og ikke krever domstolsavgjørelse. Avgjørelsen fulgte etter dusinvis av lignende rettsavgjørelser, inkludert 20 føderale domstolsavgjørelser, som alle har slått fast at teknologien er i samsvar med grunnloven.

Videre hevdet representanten at teknologien er «livreddende og avgjørende». Som eksempel viste Flock Safety til en pressemelding datert 20. april, der de opplyste at ANPR-systemet hadde bidratt til å redde seks bortførte barn over en femmånedersperiode.

Andre butikkjeder møter lignende kritikk

Lowe’s er ikke alene om å bli kritisert for samarbeidet med Flock Safety. The Home Depot har også blitt truet med boikott og fått krav fra investorer om å vurdere «personvern- og borgerrettighetsrisikoer, inkludert diskriminering og feilaktig frihetsberøvelse».