Michael Jackson-film brengt bioscoopervaring naar een nieuw niveau: zingen en dansen toegestaan?

De film Michael, een biopic over de legendarische popster Michael Jackson, zorgt al voor discussie voordat hij zelfs maar in de bioscopen draait. Niet alleen omdat het onderwerp zelf omstreden was aan het einde van zijn leven, maar ook omdat de makers bewust hebben gekozen om geen enkele hint te geven over de controverses rond Jackson. Net als veel andere musicalbiopics, zet de film de traditionele bioscoopervaring onder druk door in te zetten op herkenbare hits en pakkende nummers in plaats van op cinematografische kwaliteit.

Het verschil in beoordelingen tussen critici en publiek is opvallend: op Rotten Tomatoes scoort de film slechts 38% bij de critici, terwijl het publiek hem met een indrukwekkende 97% beloont. Maar de film brengt nog een andere discussie op gang: de manier waarop bioscoopbezoekers zich gedragen tijdens de voorstelling.

In plaats van stil te zitten en te genieten, zingen en dansen sommige bezoekers mee met de nummers van de King of Pop. Dit gedrag is niet gebruikelijk in bioscopen, maar films als Michael – en zelfs concertfilms zoals Taylor Swift: The Eras Tour of Billie Eilish: Hit Me Hard and Soft: The Tour Live in 3D – lijken deze trend te versterken. Misschien is het tijd om de ongeschreven regels van het bioscoopbezoek te herzien.

Bioscoopgedrag: wat mag wel en niet?

In theorie is het duidelijk: tijdens een film moet het publiek stil zijn en mag het geen afleiding veroorzaken voor anderen. Toch zijn er talloze voorbeelden van mensen die zich niet aan deze regels houden. Denk aan iemand die tijdens de film zijn telefoon pakt, hardop praat met zijn buurman, in een verkeerde stoel gaat zitten of zelfs tijdens de aftiteling nog blijft zitten. Maar wat is nu echt acceptabel?

• Mag je je telefoon gebruiken tijdens de trailers of reclames?
• Is het storend als je met een zaklampje je stoel zoekt als je te laat komt?
• Is het erger om over mensen heen te klimmen om naar de uitgang te gaan en ondertussen een berichtje te typen, of is het beter om dat gewoon vanaf je stoel te doen?

De realiteit is dat bioscopen nooit een puur heilige ruimte zijn geweest. In de begindagen van de cinema was publieksparticipatie juist onderdeel van de ervaring. Filmmakers als Georges Méliès gebruikten films als een soort magie, terwijl Mack Sennett met zijn Keystone Studios het publiek opjutte met slapstick en grappen. Toen Buster Keaton in 1924 in Sherlock, Jr. zijn projecteur uit het publiek op het scherm liet springen, liet hij zien dat de grens tussen toeschouwer en spektakel al lang niet meer zo scherp was.

Van nickelodeons tot bioscooppaleizen

Zelfs toen films als The Birth of a Nation van D.W. Griffith de overstap maakten van kleine nickelodeons naar grote bioscooppaleizen, waren er nog geen strikte regels voor het gedrag van het publiek. Films werden vertoond als onderdeel van lange programma’s, met niet alleen de hoofdfilm, maar ook een tweede film, series en live-optredens. Het idee dat een bioscoopbezoek een stille, ononderbroken ervaring moest zijn, ontstond pas later.

Tegenwoordig lijkt de tijd rijp om de bioscoopervaring opnieuw te definiëren. Films zoals Michael laten zien dat het publiek meer wil dan alleen stil zitten en toekijken. Misschien is het tijd om te accepteren dat bioscopen niet langer alleen een plek zijn voor passief kijken, maar ook voor actieve betrokkenheid.