Microsoft stopt tijdelijk met aankopen van CO₂-opslag: wat betekent dit voor de sector?

Microsoft heeft mogelijk een pauze ingelast met de aankoop van CO₂-opslagprojecten. Deze beslissing, die nog niet officieel is bevestigd, heeft de nog jonge markt voor CO₂-opslag flink opgeschud. De techgigant speelde jarenlang een sleutelrol in deze sector: in het fiscale jaar 2025 sloot Microsoft deals met 21 bedrijven wereldwijd voor de opslag van een recordhoeveelheid van 45 miljoen ton CO₂.

De projecten waar Microsoft aan deelnam, varieerden van bosherstel in het Amazonegebied tot innovatieve methoden zoals het begraven van organisch afval door Vaulted. Recent voegde het bedrijf ook een contract toe met Liferaft, dat biochar produceert uit landbouwafval in het Midwesten van de VS. Deze projecten maken gebruik van uiteenlopende technologieën om een deel van de klimaatuitdaging aan te pakken: naast het verminderen van uitstoot is het ook essentieel om bestaande CO₂ uit de atmosfeer te halen.

Microsoft was in 2023 verantwoordelijk voor bijna 90% van alle aankopen van permanente CO₂-opslagcredits. Deze credits betreffen projecten die CO₂ voor lange tijd vasthouden, zoals de methode van Vaulted. Dit in tegenstelling tot bijvoorbeeld herbebossing, waar CO₂ weer vrij kan komen bij bosbranden of natuurlijke afbraak van bomen. De lopende contracten blijven gewoon van kracht, maar startups die hoopten via Microsoft toegang tot de markt te krijgen, staan nu voor onzekerheid.

Het is nog onduidelijk wat Microsoft’s langetermijnplannen zijn. In een verklaring zei Melanie Nakagawa, directeur duurzaamheid bij Microsoft:

«Onze aanpak voor decarbonisatie combineert reductie, opslag en efficiëntie. CO₂-opslag maakt daar deel van uit. Soms passen we het tempo of volume van onze aankopen aan, terwijl we onze duurzaamheidsdoelen verder verfijnen.»

Sommige insiders vermoeden dat Microsoft mogelijk al genoeg CO₂-opslag heeft geboekt om zijn doel voor 2030 te halen: het bedrijf wil dan meer CO₂ opslaan dan het uitstoot. Toch wordt die doelstelling bemoeilijkt door een verwachte stijging van de uitstoot door datacenters. Nieuwe projecten die nu starten, zouden bovendien pas na 2030 operationeel kunnen zijn. «2030 is nog maar vier jaar weg», aldus Andrew Shebbeare, partner bij Counteract, een durfkapitaalfonds gericht op CO₂-opslag. «Het is voor ontwikkelaars bijna onmogelijk om binnen vier jaar een project op te zetten dat een significante bijdrage levert aan de CO₂-balans van een bedrijf als Microsoft.»

Hoewel een aantal bedrijven die in gesprek waren met Microsoft nog geen officiële mededeling over een pauze hebben ontvangen, gaf een ander aan dat eventuele onderbrekingen tijdelijk zouden zijn. Toch heeft het nieuws een urgente discussie op gang gebracht over de financiering van de sector. Het was al langer bekend dat Microsoft niet eindeloos aan de lopende band zou blijven inkopen. «De markt moet gedragen worden door een bredere groep actoren», zegt Ben Rubin, uitvoerend directeur van de Carbon Business Council, een organisatie die meer dan 100 bedrijven in de CO₂-managementsector vertegenwoordigt. «Het kan niet afhangen van slechts een paar grote spelers.»