Microsoft stopper midlertidig kjøp av karbonfjerning – hva betyr dette for klimainnsatsen?

En nylig rapport om at Microsoft vurderer å pause kjøp av karbonfjerningstjenester har sendt sjokkbølger gjennom en fortsatt umoden, men ekspanderende bransje. Selskapet har vært en av de største drivkreftene bak markedet for varige CO₂-fjerningstiltak, med kontrakter verdt 45 millioner tonn CO₂ i regnskapsåret 2025 alene.

Blant partnerne finner vi blant annet Re.green, som restaurerer deler av Amazonas, og Vaulted, som fjerner karbon ved å begrave organisk avfall. I forrige måned inngikk Microsoft også en avtale med Liferaft, som produserer biokull fra landbruksavfall i Midtvesten.

Disse tiltakene er en del av en bredere strategi der samfunnet både må redusere utslipp og finne effektive metoder for å fjerne allerede eksisterende CO₂ fra atmosfæren. Microsoft stod i fjor for nesten 90 prosent av alle kjøp av varige karbonfjerningskreditter – tiltak som fanger og lagrer CO₂ over lang tid, for eksempel gjennom Vaulteds metoder. Reforestering inngår imidlertid ikke i denne kategorien, da karbonet kan frigjøres igjen ved brann eller naturlig forfall.

Hva betyr pausen for markedet?

Selv om eksisterende kontrakter vil fortsette, reiser nyheten tvil om fremtidig vekst for selskaper som håper å etablere seg gjennom Microsoft som hovedkunde. Det er foreløpig uklart hva selskapets langsiktige planer er.

I en uttalelse fra Melanie Nakagawa, direktør for bærekraft hos Microsoft, heter det:

«Vår tilnærming til desarbonisering kombinerer reduksjon, fjerning og effektivisering. Karbonfjerning er én del av ligningen. Av og til kan vi justere tempoet eller omfanget av våre innkjøp av karbonfjerning når vi videreutvikler vår tilnærming til bærekraftsmålene.»

Usikkerhet rundt 2030-målet

Noen bransjeaktører mener Microsoft allerede kan ha sikret nok karbonfjerning til å nå sitt mål om å bli karbonnegativ innen 2030 – altså å fjerne mer CO₂ enn selskapet slipper ut. Likevel kompliseres dette av forventede økninger i utslipp fra datasentre. Nye prosjekter som igangsettes nå, kan dessuten ha vanskelig for å bli operative innen 2030.

Andrew Shebbeare, partner i investeringsfondet Counteract som spesialiserer seg på karbonfjerning, sier:

«2030 er nå bare fire år unna. Det er svært utfordrende for en utvikler av karbonfjerningstiltak å realisere et prosjekt innen fire år som vil utgjøre en betydelig forskjell for Microsofts karbonbudsjett.»

Flere selskaper som har vært i forhandlinger med Microsoft opplyser at de ikke har mottatt offisiell bekreftelse på en pause, og noen har fått beskjed om at eventuell stans ville være midlertidig. Likevel har nyheten satt fart i diskusjonen om nødvendigheten av bredere finansiering.

Bransjen har lenge vært klar over at Microsoft ikke kunne fortsette å kjøpe i samme tempo på ubestemt tid. Ben Rubin, administrerende direktør i Carbon Business Council – en organisasjon som representerer over 100 selskaper innen karbonhåndtering – sier:

«Det generelle synet har vært at markedet må støttes av et bredere spekter av aktører. Det kan ikke hvile på få selskaper alene.»

Microsofts innflytelse har vært avgjørende for veksten i bransjen, men nå stilles spørsmål ved hvordan markedet skal utvikle seg videre uten en like stor aktør i førersetet.