Mike McDaniel wil Justin Herbert 'eigenaar van zijn positie' maken

Na zes seizoenen in de NFL zonder een enkele playoff-overwinning blijft de druk op quarterback Justin Herbert van de Chargers toenemen. Zijn talent is onmiskenbaar, maar de resultaten vallen tegen. Nu de club onder leiding van nieuwe hoofdcoach Mike McDaniel een nieuwe fase ingaat, hoopt men dat Herbert eindelijk zijn volledige potentieel kan benutten.

McDaniel, die eerder al indrukwekkende prestaties wist te ontlokken bij een quarterback die één plek hoger werd gekozen dan Herbert, ziet mogelijkheden om de speler naar een hoger niveau te tillen. "Hij heeft de capaciteit om elk gereedschap in de gereedschapskist te beheersen," aldus McDaniel tegen ESPN. "Voor hem is het essentieel om de positie volledig te claimen op een manier die hij nog niet eerder heeft gedaan. Dan wordt het voor iedereen duidelijk dat hij het beste football van zijn carrière speelt."

Een van de belangrijkste focuspunten is het verbeteren van Herberts efficiëntie bij snelle passes. McDaniel benadrukt dat een gedetailleerdere aanpak nodig is om deze snelle worpen te optimaliseren, zonder afbreuk te doen aan Herberts vermogen om speeluitbreidingen te creëren en diepe passes te gooien. "Het gaat om het combineren van al zijn vaardigheden met een meer gestructureerde benadering van snelle passes," legt McDaniel uit.

Voor Herbert betekent dit een fundamentele verandering na zes seizoenen waarin hij een bepaalde speelstijl heeft ontwikkeld. McDaniel merkt echter op dat Herbert tot nu toe openstaat voor de aanpassingen. "Toppresteerders zijn meestal niet geneigd om nieuwe dingen uit te proberen," zegt McDaniel. "Maar Herbert heeft zich volledig ingezet. Hij is er helemaal voor gegaan."

De noodzaak voor verandering is groot. Herbert eindigde vorig seizoen buiten de top 10 in passer rating, en in zijn carrière heeft hij slechts één keer in de top 10 gestaan: in 2024, met een passer rating van 101,7. Critici wijzen erop dat Herbert ondanks zijn natuurlijke talenten niet heeft weten te voldoen aan de verwachtingen die met zijn draftpositie (2020, eerste ronde) gepaard gingen.

Of Herbert na zes seizoenen nog een stap verder kan zetten, blijft de vraag. McDaniel, die eerder al succesvol werkte met een quarterback die één plek hoger werd gekozen dan Herbert (Tua Tagovailoa), gelooft dat de sleutel ligt in het optimaliseren van snelle passes en het creëren van open routes. Als dat lukt, zou Herbert niet alleen een goede, maar een grote quarterback kunnen worden.