NASA-baas: VS en China wedijveren om eerste maanbasis

Enkele dagen na de geslaagde landing van de Artemis II in de Stille Oceaan is NASA-administrateur Jared Isaacman klaar om te praten over de toekomstplannen van de ruimtevaartorganisatie. Isaacman, een ondernemer die nu aan het hoofd staat van NASA, spreekt openhartig over de ambities: het bouwen van een permanente basis op de maan, astronauten naar Mars brengen en de zoektocht naar buitenaards leven naar een hoger niveau tillen.

Daarnaast deelt hij zijn visie op de versnelde ruimterace met China, die volgens hem een van de meest bepalende concurrentieslagen van deze tijd is. Dit is een beknopte transcriptie van een interview uit de podcast Rapid Response, gehost door voormalig hoofdredacteur van Fast Company Bob Safian. De podcast, van de makers van Masters of Scale, biedt eerlijke gesprekken met toonaangevende ondernemers die actuele uitdagingen aangaan.

Artemis II: een historische mijlpaal

Ik wilde beginnen met felicitaties voor de succesvolle Artemis II-vlucht, een missie van tien dagen die verder ging dan ooit tevoren door mensen was gereisd. Een cruciale stap in de terugkeer naar de maan. U bent nog maar kort in dienst bij NASA. Geniet u nog van de euforie, of bent u direct alweer bezig met de volgende stap?

We hebben de afgelopen vier maanden ontzettend hard gewerkt. Ik voel me niet echt nieuw hier. We draaien allemaal op volle toeren: dagen van achttien tot twintig uur zijn geen uitzondering. Artemis II was een geweldige missie, maar het was slechts het openingsakkoord in Amerika’s terugkeer naar de maan.

Ons doel is duidelijk: Amerikaanse astronauten terugbrengen naar het maanoppervlak en een basis bouwen waar ze kunnen blijven. Om uw vraag te beantwoorden: ja, ik was volledig onder de indruk bij de lancering en gefascineerd door de hele missie en de reddingsoperatie op zee. We hebben dit immers 53 jaar niet meer gedaan. We doen zoveel nieuwe dingen, oefenen vaardigheden die we lang niet hebben gebruikt, en dan is er nog dat overweldigende gevoel van het versturen van mensen verder de ruimte in dan ooit tevoren.

De ruimterace met China

Ik had recentelijk een gesprek met de CEO van Intuitive Machines, na hun geslaagde maanlanding met Odysseus. Hij vertelde hoe veel zaken in de missie niet volgens plan verliepen, maar waar ze toch op voorbereid waren. Bij Artemis II: bent u op de hoogte als het tijd is voor Plan B? Hoe vaak gebeurt dat?

Natuurlijk. Ik zit bij elke vergadering. Ik zou mezelf een zeer betrokken en actieve administrator noemen. Tijdens de hele voorbereidingsfase van de missie, van de vluchtgereedheidsbeoordelingen tot de preflight checks, hielden we alle problemen nauwlettend in de gaten.

Zo hadden we te maken met waterstoflekken en heliumstromingsproblemen in de bovenste rakettrap. We moesten zelfs de raket terugbrengen naar de montagehal voor reparaties. Dit soort uitdagingen horen erbij, maar ze maken de missie alleen maar robuuster.

De toekomst: een maanbasis en verder

Onze prioriteit ligt bij het terugbrengen van astronauten naar de maan en het vestigen van een permanente basis. Dat is de sleutel tot verdere verkenning van de ruimte, waaronder missies naar Mars. Maar we moeten ook rekening houden met de concurrentie, vooral van China. Deze ruimterace is niet alleen een kwestie van prestige; het gaat om technologische superioriteit en strategische belangen.

De Verenigde Staten staan voor een unieke uitdaging: we moeten niet alleen innovatief blijven, maar ook snel en effectief handelen. Een maanbasis is niet alleen een wetenschappelijke mijlpaal, maar ook een symbool van onze capaciteit om als mensheid nieuwe grenzen te verleggen.