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지난 5월 아르테미스 2호가 태평양에 무사히 착수하며 역사적인 임무를 마무리한 지 며칠 만에, 미국항공우주국(NASA) администратор인 재러드 아이작맨이 차세대 우주 계획에 대해 공개적으로 논의했다.

기업가에서 우주기관장으로 변신한 아이작맨은 NASA가 추진 중인 달 영구 기지 구축, 화성 착륙, 그리고 외계 생명체 탐색 확대 등 장기적 우주 계획에 대해 솔직하게 밝혔다. 특히 그는 중국과의 가속화된 우주 경쟁을 인류 역사상 가장 중대한 경쟁 중 하나로 꼽으며 그 중요성을 강조했다.

이번 인터뷰는 패스트 컴퍼니 전 편집장인 밥 사피언이 진행한 Rapid Response 팟캐스트를 축약한 것이다. Masters of Scale 팟캐스트 제작팀이 만든 이 프로그램은 실시간 비즈니스 리더들과의 candid 대화를 다루며, 주요 에피소드는 팟캐스트 플랫폼을 통해 청취할 수 있다.

아르테미스 2호 성공, 다음 단계는 달 영구 기지

인터뷰의 시작은 아르테미스 2호의 성공을 축하하는 것으로 시작했다. 이 임무는 인류가 도달한 가장 먼 우주 비행으로, 달 재착륙을 위한 첫걸음이었다.

아이작맨은 “아르테미스 2호는 놀라운 성공을 거두었지만, 미국 달 재탐사의 시작에 불과하다”며 “현재 우리는 또 다른 우주 경쟁에 돌입해 있으며, 목표는 미국 우주비행사들을 달 표면에 재착륙시키고 영구 기지를 건설하는 것”이라고 밝혔다.

그는 “아르테미스 2호 발사 당시와 임무 내내, 그리고 회수 작업까지 전율을 느꼈다”며 “53년 만에 다시 이뤄낸 일인 만큼 새로운 도전과 기술적 도전들이 많았다”고 말했다. 특히 그는 “인류가 이전에 경험하지 못한 먼 우주로 humans를 보낸 엄청난 성과”라고 강조했다.

예기치 못한 문제들, ‘플랜 B’는 언제 발동되나

아르테미스 2호 임무 중 예상치 못한 문제가 발생했을 때, NASA는 어떻게 대응했는지에 대한 질문에 아이작맨은 “물론 모든 회의에 참석하며 철저히 관리하고 있다”고 밝혔다.

그는 “NASA администратор로서 세부 사항까지 actively 관리하고 있으며, 발사 전 준비 과정에서 발생한 기술적 이슈(수소 누출, 상단 단계 헬륨 유동 문제 등)를 지속적으로 추적했다”고 설명했다. 아르테미스 로켓이 발사대로 이동한 후에도 여러 기술적 문제가 발생했으며, 이는 임무 성공을 위한 필수적인 과정이었다.

중국과의 우주 경쟁, 왜 중요한가

아이작맨은 특히 중국과의 우주 경쟁을 강조하며 “이 경쟁은 단순히 기술력 경쟁이 아니라, 인류의 미래를 결정짓는 중대한 경쟁”이라고 말했다. 그는 “중국은 달 기지 구축을 포함한 우주 개발에서 빠르게 추격하고 있으며, 미국은 이 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다.

그는 “달 영구 기지는 단순히 과학적 탐사 차원을 넘어, 우주 자원 활용과 국제적 영향력 확대를 위한 전략적 프로젝트”라고 강조했다. 또한 “화성 착륙과 외계 생명체 탐색도 NASA의 핵심 목표”라며 장기적 비전을 제시했다.

이번 인터뷰를 통해 NASA의 다음 단계 우주 계획과 국제적 경쟁 구도가 clearer해졌다. 아르테미스 2호의 성공을 기반으로, 미국은 달과 화성 탐사에서 새로운 이정표를 세울 준비를 하고 있다.

출처: Fast Company
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