New Jersey stopt offshore windinfrastructuur – maar is dit het einde?

De New Jersey Board of Public Utilities heeft woensdag besloten de in 2021 gesloten overeenkomst met PJM Interconnection te beëindigen. Deze deal betrof de aanleg van hoogspanningskabels en onderstations die nodig zijn om elektriciteit van toekomstige offshore windparken in New Jersey naar het landelijke stroomnet te transporteren.

De beslissing komt voort uit het feit dat veel geplande windprojecten in de staat zijn geannuleerd of vertraagd, onder meer door beleidswijzigingen onder president Donald Trump. Zo werden projecten van TotalEnergies geschrapt na een schikking met zijn regering. In een brief aan PJM schrijft de energieraad: “New Jersey staat nu voor de situatie dat er geen grootschalige, binnenlandse opwekkingsprojecten in actieve ontwikkeling zijn die gebruik kunnen maken van deze infrastructuur binnen de oorspronkelijke planning.”

Ondanks de tegenslag blijven voorstanders van windenergie hoopvol. Robert Freudenberg, directeur van de Regional Plan Association, stelt: “We kunnen de regering-Sherrill niet kwalijk nemen voor deze beslissing, maar dit moet slechts een tijdelijke tegenslag zijn.”

De strijd om de Larrabee Pre-Built Infrastructure

De voorgestelde transmissie-infrastructuur, bekend als de Larrabee Pre-Built Infrastructure, was het resultaat van jarenlang onderzoek naar de milieueffecten en maatschappelijke impact. Het netwerk moest windparken in de Atlantische Oceaan verbinden met het landelijke elektriciteitsnet.

Tegenstanders van offshore windenergie zagen de aanleg van deze infrastructuur als een manier om de bouw van windturbines te vertragen. Zij vreesden niet alleen voor de kosten en bureaucratische rompslomp, maar ook voor vermeende gezondheidsrisico’s door elektromagnetische straling van de kabels. Sommige activisten gebruikten deze argumenten om de plannen te blokkeren.

Toekomstplannen blijven onzeker

De vraag is nu of New Jersey alsnog zal investeren in transmissie-infrastructuur, ondanks de stijgende vraag naar elektriciteit. In de brief aan PJM wordt gesuggereerd dat er alternatieve routes mogelijk zijn dankzij nieuwe richtlijnen van de Federal Energy Regulatory Commission. Deze routes zouden in de toekomst kunnen dienen voor offshore windprojecten, mits de federale overheid groen licht geeft.

Voorlopig blijft alles afhangen van de politieke en beleidsmatige ontwikkelingen op nationaal niveau. De energietransitie in New Jersey staat op een kruispunt, maar de zoektocht naar duurzame oplossingen gaat door.