뉴저지 주정부가 해상풍력 에너지를 위한 핵심 송전 인프라 구축 계획을 당분간 중단하기로 했다. 주정부 산하 공공사업위원회(New Jersey Board of Public Utilities, BPU)는 2021년 PJM 인터커넥션(PJM Interconnection)과 체결한 송전선과 변전소 개발 계약을 14일(수) 공식적으로 취소했다. 이 계획은 해상풍력에서 생산된 전력을 statewide로 송전하기 위한 인프라를 구축하는 것이 목표였다.
BPU는 주정부가 계획했던 대규모 해상풍력 프로젝트 대부분이 개발사들에 의해 취소되거나, 도널드 트럼프 대통령의 행정부에 의해 무기한 중단되면서 더 이상 해당 송전망을 활용할 만한 프로젝트가 없다고 밝혔다. 특히 프랑스 에너지 기업 토탈에너지가 추진하던 프로젝트는 트럼프 행정부와의 합의로 중단됐다. BPU는 PJM에 보낸 서한에서 “주정부가当初 계획했던 일정 내에 송전망을 활용할 수 있는 대규모 발전 프로젝트가 더 이상 존재하지 않는다”고 설명했다.
해상풍력 지지자들은 이 결정에 대해 일시적인 후퇴에 불과하다고 강조했다. 뉴욕·뉴저지 지역 환경단체인 Regional Plan Association의 로버트 프로이덴버그(Robert Freudenberg) 부국장은 “오늘 결정에Sherill 주지사의 행정부를 비난할 수는 없지만, 이는 일시적인 후퇴에 그쳐야 한다”고 밝혔다.
이 송전 인프라 계획은 ‘라라비 프리빌트 인프라(Larrabee Pre-Built Infrastructure)’로 불리며, BPU가 수년간 환경·사회학적 검토를 거쳐 추진한 프로젝트였다. 이 인프라는 대서양 해상풍력 발전소에서 생산된 전력을 육상 주요 변전소와 연결하는 역할을 맡을 예정이었다. 그러나 해상풍력 터빈 설치에 반대하는 활동가들은 송전선 설치 itself가 해상풍력 전체 건설 일정을 지연시키는 전략으로 활용될 수 있다고 우려했다. 이는 주정부와 개발사들에게 추가 비용과 허가 절차의 어려움을 초래할 수 있는 문제였다.
일부 반대자들은 송전선에서 발생하는 전자파가 인체에 유해하다는 우려를 근거로 반대를 이어갔다. BPU의 결정으로 남은 의문은, rising electricity demand(전기 수요 증가)를 고려할 때 주정부가 여전히 송전망 건설을 추진할 것인지, 그리고 향후 계획이 재검토될 가능성이 있는지에 대한 것이다.
BPU는 PJM에 보낸 서한에서 연방에너지규제위원회(FERC)의 새로운 지침에 따라 ‘조정된 송전 인프라 대안’이 존재할 수 있다고 밝혔다. 이 대안은 향후 해상풍력 프로젝트가 추진된다면 활용될 가능성이 있다고 설명했다. 그러나 백악관의 정책이 해상풍력 개발에 미치는 영향은 여전히 변수로 남아 있다.
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