Oppositie tegen datacenters neemt toe: lokale overheden schrappen projecten

In Tremonton, Utah, barstte tijdens een bijeenkomst van de Box Elder County Commission een man in woede uit tegen een datacenter. "Dit is nepinformatie!" riep hij naar de aanwezige commissieleden, die zojuist een megaproject hadden goedgekeurd. Het plan, ondersteund door miljardair en tv-persoonlijkheid Kevin O'Leary, voorziet in een datacenter van 40.000 hectare – meer dan tweeënhalf keer zo groot als Manhattan. Het project, dat militaire datadiensten moet leveren, kreeg groen licht ondanks felle protesten van honderden omwonenden.

In een video die op X werd gedeeld door de progressieve organisatie More Perfect Union, is te horen hoe het publiek de commissieleden toeschreeuwt: "Schande! Schande! Schande!" Toch gaven de drie leden van de commissie toe aan de druk van O'Leary. Commissielid Tyler Vincent verdedigde de beslissing met de woorden: "Iedereen heeft eigendomsrechten en mag met zijn grond doen wat hij wil."

De goedkeuring van Project Stratos is geen geïsoleerd incident. Uit een analyse van Heatmap News blijkt dat in de eerste drie maanden van 2026 al 20 datacenterprojecten zijn geannuleerd door lokale overheden. Dat is een verdubbeling van het vorige record, dat in het laatste kwartaal van 2025 werd gevestigd. De groeiende weerstand tegen datacenters is een direct gevolg van de datacenterboom: er liggen momenteel 2.788 nieuwe projecten in de pijplijn, een stijging van 67% ten opzichte van vorig jaar.

Experts maken zich zorgen over deze ontwikkeling. De oppositie tegen datacenters wordt gedreven door NIMBY-sentiment ("not in my backyard") en algemene technologiefobie, aldus analisten. Beide bewegingen zijn moeilijk te overtuigen met rationele argumenten over de relatief lage impact van datacenters. Zo stoten ze weinig uitstoot uit, veroorzaken ze weinig geluidsoverlast en hebben ze een minimale impact op verkeer en openbare voorzieningen. Hun waterverbruik is vergelijkbaar met dat van een kantoorgebouw, en ondanks hun enorme energiebehoefte lijkt er weinig bewijs dat dit de stroomprijzen voor consumenten opdrijft.

Een recent rapport van de Congressional Research Service (CRS) concludeert dat datacenters zowel de energieprijzen kunnen verhogen – door investeringen in nieuwe infrastructuur – als verlagen – door de winstgevendheid van nutsbedrijven te vergroten, wat soms doorwerkt in lagere tarieven voor gebruikers.