Cryptomiljardairs proberen Senaatszetel in Alabama te kopen

Voor miljardairs is een zetel in de Amerikaanse Senaat soms verrassend goedkoop. In 2022 investeerde Peter Thiel slechts 15 miljoen dollar in onafhankelijke campagne-uitgaven om zijn voormalige medewerker JD Vance in de Senaat te krijgen. Voor een oligarch wiens vermogen sindsdien met zo’n 12 miljoen dollar per dag groeide, was dat een peulenschil.

Nu lijkt een groep cryptomiljardairs erop uit om voor nog minder geld een Senaatszetel in Alabama veilig te stellen. In deze dieprode staat is de winnaar van de Republikeinse voorverkiezingen vrijwel zeker ook de uiteindelijke winnaar in de algemene verkiezingen. De voorverkiezingen vinden aanstaande dinsdag plaats, maar bij gebrek aan een meerderheid volgt op 14 april een tweede ronde.

Tot voor kort stond procureur-generaal van Alabama, Steve Marshall, bovenaan de peilingen. Maar na de steunbetuiging van Donald Trump aan Republikeins congreslid Barry Moore in januari veranderde dat snel. Binnen weken opende Defend American Jobs, een super PAC gefinancierd door de crypto-industrie, de geldkraan: in februari werd al meer dan 5 miljoen dollar uitgegeven aan advertenties die Moore aanprezen. Moore nam de leiding over en staat sindsdien bovenaan de peilingen.

De betrokkenheid van cryptomiljardairs bij de Senaatsverkiezingen in Alabama is geen toeval. Het past in een bredere strategie om via ongekende uitgaven invloed te verwerven in het Congres. Naast het helpen verkiezen van een vriendelijke senator dienen de advertenties van Defend American Jobs ook als waarschuwing: wie het tegen de crypto-industrie opneemt, riskeert miljoenen aan tegenaanvallen.

"Geen enkele industrie heeft ooit zo openlijk een politiek fonds opgebouwd en dat gebruikt als dreigement of beloning om wetgevers te dwingen beleid te steunen dat de industrie uitkomt."— Rick Claypool, onderzoeksdirecteur bij Public Citizen

Defend American Jobs, dat pro-crypto Republikeinen steunt, wordt bijna volledig gefinancierd door de super PAC Fairshake. Een soortgelijke organisatie, Protect Progress (eveneens gefinancierd door Fairshake), steunt juist crypto-vriendelijke Democraten. Samen hebben Fairshake en haar politieke bondgenoten dit jaar al meer dan 130 miljoen dollar uitgegeven aan Congresverkiezingen.

In Ohio besteedde Defend American Jobs bijvoorbeeld meer dan 40 miljoen dollar om de rijke Republikeinse autohandelaar Bernie Moreno te helpen de zittende Democratische senator Sherrod Brown te verslaan. Brown was een langjarig voorvechter van de georganiseerde arbeid.

Bijna alle financiering van Fairshake komt van slechts drie bronnen: de cryptobedrijven Ripple en Coinbase, en de Silicon Valley-risicokapitaalgroep Andreessen Horowitz, die zwaar investeert in cryptofirma’s. Volgens de Federal Election Commission hebben deze drie partijen elk tussen de 90 en 100 miljoen dollar aan Fairshake bijgedragen sinds het begin van de verkiezingscyclus in 2024. De bijdragen van Andreessen Horowitz zijn verdeeld over de oprichters van het bedrijf: Marc Andreessen en Ben Horowitz.

De drie grootste financiers van Fairshake hebben zich de afgelopen tijd nadrukkelijk in de gunst van Trump proberen te werken. Andreessen Horowitz steunde in 2016 nog Hillary Clinton, maar gaf acht jaar later 2,5 miljoen dollar aan een pro-Trump super PAC na de aanslagpoging op Trump in Butler, Pennsylvania. Zowel Coinbase als Ripple dragen bij aan de financiering van Trumps balzaal in het Witte Huis.