Politiek geweld: Waarom de overheid geen reden mag zijn voor moord

De overheid mag geen reden mogen zijn om mensen te doden voor macht. Wie bereid is tot geweld om de politieke macht te grijpen, heeft geen recht om die macht uit te oefenen. Dat is de boodschap die na de recente aanslagpoging op voormalig president Donald Trump en andere regeringsfunctionarissen hard nodig is. De VS kampt met een stijgende golf van politiek geweld, en de incidenten volgen elkaar in hoog tempo op.

Een gewelddadige daad in een tijd van escalatie

De aanval van Cole Tomas Allen tijdens het diner van de White House Correspondents' Association Association was opmerkelijk door de banaliteit van zijn motieven en de beperkte schade: een Secret Service-agent raakte lichtgewond doordat zijn kogelwerende vest de kogel tegenhield. Allens manifest was doorspekt met standaard politiek jargon, zoals dat tegenwoordig bij protesten wordt gehoord. Hij verklaarde dat hij "niet langer bereid is een pedofiel, verkrachter en verrader toe te staan zijn handen te bevuilen met zijn misdaden". Hij verduidelijkte dat hijzelf niet het slachtoffer was van verkrachting in een detentiekamp, geen visser zonder proces, geen scholier die werd opgeblazen, geen kind dat verhongerde of een tienermeisje dat werd misbruikt door criminelen in deze regering. Zijn woorden hadden net zo goed uit een pamflet van een protest tegen machtsmisbruik kunnen komen – in plaats daarvan besloot hij gewapend een diner aan te vallen.

Helaas zijn er steeds meer mensen die soortgelijke keuzes maken. Hoewel het nog steeds een kleine minderheid betreft, groeit het aantal gewelddadige incidenten. De exacte omvang van politiek geweld en terroristische aanslagen hangt af van hoe deze worden gedefinieerd en geteld. Toch is er geen twijfel mogelijk: het geweld neemt toe.

Recordhoogte in politiek geweld

Volgens het Center for Strategic and International Studies (CSIS) bevinden de VS zich momenteel op het hoogste niveau van binnenlandse aanvallen en complotten tegen de overheid sinds ten minste 1994, zo meldt The Wall Street Journal. Het National Consortium for the Study of Terrorism and Responses to Terrorism (START) van de Universiteit van Maryland stelt dat politiek geweld in 2020 en begin 2021 een piek bereikte, maar dat het in de eerste acht maanden van 2025 met 34,5 procent is gestegen ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder.

Jong, liberaal en gewelddadig

De dader, Cole Tomas Allen, is met 31 jaar relatief jong en politiek links georiënteerd. Zijn profiel is exemplarisch voor de hedendaagse daders van politiek geweld. Decennialang werd aangenomen dat gewelddadige aanslagen vooral afkomstig waren van de extreemrechtse hoek, maar die aanname is achterhaald. "2025 is het eerste jaar in meer dan 30 jaar dat linkse terroristische aanslagen de gewelddadige rechterflank overtreffen," aldus Daniel Byman en Riley McCabe van CSIS, in een analyse na de moord op Charlie Kirk vorig jaar.

Uit onderzoek van het Skeptic Research Center, gebaseerd op data uit de American Political Perspectives Survey, blijkt dat ongeveer één op de drie jongvolwassenen (Generatie Z en Millennials) steun uitspreekt voor politiek geweld. Bovendien was de steun voor geweld het hoogst onder mensen die zichzelf als "zeer liberaal" identificeren. Generatie Z toonde meer steun voor geweld dan Millennials, Millennials meer dan Generatie X, en Generatie X meer dan de Babyboomers. Binnen elke leeftijdscategorie gaven liberalen vaker steun aan geweld dan gematigden of conservatieven.