Toyota verplaatst productie van GR Corolla naar het VK: wat betekent dit voor kopers?

Toyota heeft de productie van de GR Corolla, een van de meest gewilde hot hatches ter wereld, verplaatst van Japan naar het Verenigd Koninkrijk. De beslissing komt voort uit een combinatie van extreme vraag en beperkte productiecapaciteit in de thuisbasis van Toyota. Tot voor kort werden alle GR Corolla’s geproduceerd in de Motomachi-fabriek in Japan, maar die capaciteit is nu ontoereikend.

De eerste Britse exemplaren zijn al gearriveerd bij Amerikaanse dealers, zo blijkt uit een rapport van Road Track. Dat is sneller dan aanvankelijk werd verwacht. De productie vindt plaats in de Burnaston-fabriek in Derbyshire, Engeland, waar al de standaard Corolla voor de Europese markt wordt gebouwd. Opvallend: de medewerkers in deze fabriek kunnen de GR Corolla zelf niet kopen, omdat deze niet in het VK wordt verkocht.

Toyota rechtvaardigt de verplaatsing met het verbeteren van de leveringstijden voor Noord-Amerikaanse klanten. De Burnaston-fabriek heeft een jaarlijkse capaciteit van ongeveer 10.000 GR Corolla’s, wat de lange wachtlijsten sinds de lancering in 2022 zou moeten verkorten. De auto wordt op een afzonderlijke productielijn gebouwd, los van de reguliere Corolla-modellen.

Geen verschil in kwaliteit, wel in productietijd

Hoewel de GR Corolla en de standaard Corolla technisch veel gemeen hebben, zijn er belangrijke verschillen in de productie. Toyota stelt dat een reguliere Corolla een tolerantie van 0,75 graden heeft bij de uitlijning van de assemblagelijn. De GR Corolla streeft naar 0,25 graden, en de meeste auto’s verlaten de lijn met een nauwkeurigheid van 0,05 graden. Medewerkers gebruiken speciale jigs om de ophanging te kalibreren voordat deze wordt geïnstalleerd. Ook worden de wielmoeren handmatig gecontroleerd op het juiste koppel.

De productietijd per GR Corolla is aanzienlijk langer dan bij een standaard Corolla. Waar een reguliere Corolla in 142 seconden door de fabriek gaat, besteedt elke GR Corolla ongeveer 21 minuten op elk van de 20 stations. Toyota benadrukt dat er geen waarneembare verschillen zijn tussen de Britse en Japanse exemplaren. Het enige verschil zit in de VIN-code: deze begint met een S in plaats van een J.

"De GR Corolla is een specialistische auto die met de hand wordt afgesteld. Elke detail telt, van de uitlijning tot de afstelling van de ophanging." — Toyota

Wat betekent dit voor kopers?

Voor consumenten verandert er weinig tot niets aan de auto zelf. De GR Corolla blijft dezelfde krachtige hot hatch met AWD en een 1,6-liter turbocharged motor. De verplaatsing van de productie heeft echter wel gevolgen voor de levertijden. Toyota hoopt dat de extra capaciteit in het VK de wachtlijsten zal verkorten, die bij de lancering in 2022 opliepen tot meer dan een jaar.

De GR Corolla blijft een gelimiteerd model, wat de aantrekkingskracht alleen maar vergroot. Voor verzamelaars en enthousiasten is het belangrijk om te weten dat de VIN-code nu begint met een S, wat aangeeft dat de auto in het VK is gebouwd. Verder zijn er geen zichtbare verschillen, waardoor de overstap naar Britse productie soepel verloopt.