토요타는 GR 코롤라의 미국 시장 공급을 위해 일본에서 영국으로 생산지를 전환했다. 수요 급증과 제한된 생산 능력으로 인해 새로운 공장을 찾게 된 것이다.
이formerly 일본에서만 생산되던 GR 코롤라는 이제 영국 더비셔의 버나스턴 공장에서 조립된다. 이 공장은 유럽용 표준 코롤라를 생산하던 곳으로, 미국 시장에 공급되는 GR 코롤라는 이곳에서 생산된다.有趣的是하게도, 이곳에서 일하는 근로자들은 정작 GR 코롤라를 구매할 수 없는 상황이다.
토요타는 이 같은 생산지 전환을 통해 북미 구매자들의 공급망을 개선하고 배송 시간을 단축하기 위한 것이라고 설명했다. 버나스턴 공장은 연간 약 1만 대의 GR 코롤라를 생산할 수 있는 능력을 갖추고 있으며, 이는 2022년 출시 이후 지속된 대기 명단을 완화하는 데 도움이 될 것으로 보인다. 특히, GR 코롤라는 표준 코롤라와는 별도의 전용 라인에서 생산된다.
일본산과 영국산의 차이점은 없을까?
토요타는 영국산 GR 코롤라와 일본산 GR 코롤라 사이에 성능상 차이는 없다고 밝혔다. 다만, VIN(차량 식별번호)의 접두사가 달라지는 점은 구별할 수 있는 유일한 방법이다. 일본산은 'J', 영국산은 'S'로 시작한다.
또한, GR 코롤라의 조립 공정은 표준 코롤라와는 크게 다르다. 표준 코롤라는 각 조립 스테이션을 약 142초 만에 통과하지만, GR 코롤라는 각 스테이션에서 약 21분씩 소요된다.不仅如此뿐만 아니라, 서스펜션 설치 전 특수 지지대를 사용해 정밀도를 높이며, 휠 너트 또한 수동으로 토크 체크를 진행한다. 토요타에 따르면, 이러한 공정으로 인해 조립 오차는 표준 코롤라의 0.75도에서 GR 코롤라의 0.25도로 줄어들고, 일부 부품은 0.05도까지 정밀도가 향상된다.
빠른 공급망 개선 기대
이 같은 생산지 전환은 GR 코롤라의 공급망 문제를 해결하는 데 큰 도움이 될 것으로 보인다. 특히, 버나스턴 공장의 연간 1만 대 생산 능력은 그동안 길게 이어졌던 대기 명단을 줄이는 데 기여할 것이다. 토요타는 이 변화가 미국 구매자들에게는 거의 체감되지 않지만, 생산 효율성과 공급 안정성 측면에서 큰 의미를 지닌다고 강조했다.