Trump overweegt Spirit Airlines te redden met belastinggeld: een slecht idee?

De Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Spirit Airlines, bekend om zijn ultra-lage tarieven en minimale voorzieningen, staat op de rand van een faillissement. Het bedrijf, dat al twee keer in minder dan een jaar tijd faillissementsbescherming aanvroeg, kampt met enorme financiële problemen. De oorzaak? De extreem hoge kerosineprijzen, een direct gevolg van de oorlog in Iran die president Donald Trump heeft aangewakkerd.

Volgens schattingen zal Spirit Airlines dit jaar 360 miljoen dollar extra kosten door deze brandstofprijsstijging. Met tarieven vanaf 40 dollar per vlucht is het onmogelijk om deze kosten te dekken. De luchtvaartmaatschappij dreigt daardoor te moeten liquideren.

Trump overweegt bailout met belastinggeld

In plaats van Spirit Airlines failliet te laten gaan, overweegt de Trump-regering een bailout van 500 miljoen dollar met belastinggeld. Daarbij zou de overheid in ruil voor deze investering warrants ontvangen, waardoor de Amerikaanse staat tot 90 procent van het bedrijf in handen zou kunnen krijgen.

Tijdens een bijeenkomst in het Oval Office zei Trump:

"We zijn aan het nadenken over deze optie. We helpen ze erdoorheen, of we kopen het bedrijf gewoon. Ik denk dat we het gewoon kopen. We zouden het vrijwel schuldenvrij krijgen. Ze hebben goede vliegtuigen, goede activa, en als de olieprijs daalt, verkopen we het met winst. Ik zou graag die banen willen redden. Ik zou graag een luchtvaartmaatschappij willen redden. Ik houd van concurrentie, dus ik vind het belangrijk dat er veel luchtvaartmaatschappijen zijn. Als we het voor de juiste prijs kunnen krijgen, doe ik het."

Het is echter onduidelijk wat de overheid precies zou kopen. Toen JetBlue een paar jaar geleden probeerde Spirit Airlines over te nemen, wilde het bedrijf alleen de piloten en vliegtuigen, niet het bedrijfsmodel.

Zijn de vliegtuigen wel echt een goede deal?

Critici wijzen erop dat de vliegtuigen van Spirit Airlines, ondanks hun relatief lage leeftijd, bekendstaan om hun minimale comfort: stoelen zonder rugleuning, minimale beenruimte en een gebrek aan voorzieningen. Het is de vraag of de overheid deze vliegtuigen wel wil overnemen, laat staan dat ze een goede investering zouden zijn.

Bovendien is Spirit Airlines niet de enige luchtvaartmaatschappij die kampt met financiële problemen. De hele sector heeft te maken met stijgende brandstofkosten en een dalende vraag. Een bailout voor Spirit Airlines zou een precedent kunnen scheppen en andere luchtvaartmaatschappijen aanmoedigen om ook om overheidssteun te vragen.

Is dit wel een verstandige zet?

Critici van de plannen van Trump wijzen op verschillende problemen. Ten eerste is het de vraag of de overheid wel een goede deal kan sluiten. Spirit Airlines heeft al jaren financiële problemen en het is onduidelijk of de luchtvaartmaatschappij ooit winstgevend kan worden. Ten tweede zou een bailout van Spirit Airlines kunnen leiden tot oneerlijke concurrentie. Andere luchtvaartmaatschappijen die wel winstgevend zijn, zouden hierdoor benadeeld kunnen worden.

Daarnaast is er de kwestie van de banen. Spirit Airlines heeft ongeveer 10.000 werknemers in dienst. Een faillissement zou betekenen dat deze banen verloren gaan. Een bailout zou deze banen kunnen redden, maar het is de vraag of de overheid wel verantwoordelijk moet zijn voor het redden van bedrijven die niet levensvatbaar zijn.

Tot slot is er de vraag of Trump wel de juiste persoon is om deze beslissing te nemen. Zijn regering heeft al meerdere keren laten zien dat ze niet goed kunnen omgaan met economische crises. Een bailout van Spirit Airlines zou wel eens een nieuwe mislukking kunnen worden.