Trump zet UFC-wedstrijd op het Witte Huis om in een miljoenenbusiness

De geplande UFC-wedstrijd op het gazon van het Witte Huis, die Trump op zijn 80ste verjaardag (14 juni) wil organiseren, wordt een exclusief en kostbaar evenement. Hoewel de kaarten officieel gratis zijn, worden ringside stoelen verkocht via sponsorpakketten voor bedragen variërend van 1 miljoen tot 1,5 miljoen dollar. Noch het Witte Huis noch de UFC heeft tot nu toe duidelijk gemaakt waar het geld naartoe gaat.

Trump selecteert persoonlijk de ruim 4.000 genodigden, wat volgens hem zelf zal leiden tot veel vijanden. “Het is onmogelijk om iedereen een kaart te geven”, aldus Trump in een telefoongesprek met NBC News. De verdeling van de kaarten verloopt chaotisch: White House-communicatiedirecteur Steven Cheung, een voormalig UFC-woordvoerder, bevestigt dat Trump kaarten verdeelt onder stafmedewerkers, militairen en VIP’s, waaronder leden van het Congres en buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders.

Volgens een onbekende adviseur van Trump is het evenement “zijn show, en zo wordt het behandeld”. “Het proces is een absolute chaos. De hoeveelheid verzoeken is overweldigend, maar de mensen die Trump wil zien, zullen er zijn – en de rest niet.”

De UFC zelf heeft slechts 200 kaarten gereserveerd voor zichzelf en haar CEO Dana White, terwijl TKO Holdings, het moederbedrijf van de UFC, nog eens 200 kaarten controleert. Mark Shapiro, CEO van TKO Holdings, gaf eerder aan dat het bedrijf mogelijk 30 miljoen dollar verlies zal lijden op het evenement.

Critici wijzen erop dat Trump de wedstrijd waarschijnlijk zal gebruiken om fondsen te werven, met weinig transparantie. Republikeinen in het Congres zouden kunnen meewerken aan het ontbreken van openheid, mogelijk in ruil voor toegang tot het evenement. Het spektakel lijkt steeds meer op een circus, waarbij Trump als een monarch toekijkt hoe gasten vechten voor een plek naast hem of in de octagon.