TV-bazen: Streamers zijn net zo afhankelijk van producenten als wij

De Amerikaanse tv-industrie staat onder druk. Na het uiteenspatten van de Peak TV-bubbel in 2022 daalde het aantal scripted series dat Amerikaanse zenders en streamers bestelden met maar liefst 37% in drie jaar tijd. De opkomst van streamingdiensten als Netflix als dominante spelers in de distributie maakte licentie- en syndicatieovereenkomsten minder lucratief. Dat raakt producenten hard, want zij zijn degenen die de favoriete series van kijkers mogelijk maken.

Uitgerekend nu, in een markt waar series moeilijker groen licht krijgen, pleiten top-producenten voor meer samenwerking met distributiepartners. Howard T. Owens, oprichter en mede-CEO van Propagate Content, verwoordt het als volgt:

"Ik zou graag willen dat streamers, zenders en netwerken beseffen dat ze hun producentenpartners moeten helpen om winst te maken. Veel van mijn collega’s zijn uit de markt verdwenen omdat je nog steeds moet kunnen leven van je werk. Distributeurs moeten zich realiseren dat ze afhankelijk zijn van ons. Ze zouden moeten willen dat we blijven bestaan en succesvol zijn."

Een markt in crisis: minder series, meer risico’s

De krimp in de tv-markt heeft verstrekkende gevolgen. Producenten als J.J. Abrams’ Bad Robot zagen zich genoodzaakt om hun activiteiten te verkleinen door de dalende inkomsten. Tegelijkertijd kampt de industrie met politieke weerstand tegen diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) en een onzekere toekomst door de opkomst van kunstmatige intelligentie in het creatieve proces.

Om deze uitdagingen te bespreken, kwamen top-producenten en executives samen tijdens het eerste Trade Secrets-roundtable van TheWrap over tv-greenlights. Deelnemers waren onder meer Sarah Schechter (voorzitter en partner bij Berlanti Productions en Berlanti Films), Lauren Neustadter (president van Hello Sunshine Film & TV), Pilar Savone (EVP bij Simpson Street Productions) en Hannah Pillemer (EVP en hoofd scripted bij Fox Entertainment Studios).

Wat maakt een serie ‘onweerstaanbaar’?

Tijdens het gesprek kwamen verschillende inzichten naar voren over wat een serie tegenwoordig een groen licht geeft. Een van de belangrijkste factoren is een onweerstaanbaar concept. Neustadter legde uit:

"Het woord dat we het meest horen, is ‘onweerstaanbaar’. Kijkers en platforms zoeken content die niet te negeren is."

Dit kan op verschillende manieren vorm krijgen:

• Succesvolle bronnen: Een serie gebaseerd op een bestseller of een sterk intellectueel eigendom (IP) heeft meer kans op groen licht.
• Beroemde schrijvers: Een pitch met een schrijver die een platform al lang wil inhuren, verhoogt de kans op succes.
• Combinatie van factoren: Het beste resultaat komt wanneer deze elementen samenkomen in een pakket dat distributiepartners niet kunnen weerstaan.

De rol van AI: creatief proces blijft menselijk

Ondanks de opkomst van kunstmatige intelligentie benadrukten de deelnemers dat het succes van een serie nog steeds afhangt van menselijk oordeel. AI kan helpen bij het genereren van ideeën of het optimaliseren van pitches, maar de uiteindelijke beslissing ligt bij mensen. Pillemer zei hierover:

"De industrie leeft of sterft door menselijke smaak. Zelfs met AI blijft het draaien om wat mensen willen zien."

Wie blijft achter?

De krimp in de markt betekent dat niet alle producenten deze storm zullen overleven. Kleine en middelgrote bedrijven lopen het grootste risico, omdat ze minder financiële buffer hebben om de dalende inkomsten op te vangen. Grote spelers zoals Bad Robot en Berlanti Productions hebben meer kans om door te gaan, maar ook zij moeten zich aanpassen aan de nieuwe realiteit.

De boodschap van de producenten is duidelijk: zonder gezonde en financieel stabiele producenten dreigt de hele tv-industrie in te storten. Distributeurs en streamers moeten beseffen dat hun succes afhankelijk is van de creativiteit en het doorzettingsvermogen van de producenten die hun content mogelijk maken.