Ultra4 racers keren terug naar Pikes Peak in 2026 voor een unieke uitdaging

De Pikes Peak International Hill Climb staat bekend om zijn extreme diversiteit: van op maat gebouwde single-seaters tot geavanceerde fabrieks-EVs. Dit jaar voegt de race een bijzondere categorie toe aan het programma. Drie coureurs uit het Ultra4 USA Championship zullen op 21 juni 2026 deelnemen aan de klim naar de top van de berg.

Het is de eerste keer in vijftien jaar dat Ultra4-racers officieel meedoen aan deze uitdagende wedstrijd. De deelnemerslijst omvat onder meer Loren Healy, meervoudig winnaar van de King of the Hammers, die met zijn Ford Bronco-gebaseerde 4400-klassevoertuig ‘El Bandito’ aan de start staat. Hij wordt vergezeld door Phillip McGilton en Paul Wolff, die elk met hun eigen 4400-klasse machine zullen racen.

Ultra4: de ultieme test voor off-road coureurs

Ultra4 wordt wel eens de Olympische Spelen van het off-road racen genoemd. Het combineert hoge snelheden op woestijnterreinen met technische rotsklimpartijen, waarbij de King of the Hammers als hoogtepunt geldt. Deze discipline vereist veelzijdige coureurs die snel kunnen schakelen tussen verschillende uitdagingen. Healy toonde eerder zijn vaardigheden door een Bronco in Moab’s beroemde Hell’s Gate achteruit te besturen en was een van de sterren tijdens de FAT Ice Race dit jaar.

Maar Pikes Peak stelt weer andere eisen. De race volgt een 12,42 kilometer lang parcours met 156 bochten, dat normaal gesproken een openbare weg is. Het startpunt ligt op 1.440 meter boven zeeniveau en eindigt op 4.300 meter hoogte bij de top van de berg. De ijlere lucht op grote hoogte maakt het moeilijker om vermogen en downforce te genereren, terwijl de talloze bochten een mentale uitdaging vormen. Veel bochten bevinden zich boven afgronden van honderden of duizenden meters zonder vangrails. Sinds 2012 is het volledige parcours verhard, wat de off-road racers buiten hun comfortzone plaatst. Toch belooft de wedstrijd een spectaculair spektakel te worden.

Ultra4’s geschiedenis op Pikes Peak

De laatste keer dat Ultra4 officieel deelnam aan Pikes Peak was in 2011, met een team van zes coureurs. Dave Cole, oprichter van het Ultra4-kampioenschap, eindigde toen als derde in de Pikes Peak Open-divisie met een tijd van 13:05.318. In 2022 bracht Levi Shirley een IFS single-seater naar de 100e editie van de race en finishte ondanks een rol bij Engineers’ Corner. Zijn tijd van 13:44.532 was nog steeds sneller dan die van zes andere deelnemers.

Deze prestaties geven een indicatie van wat we kunnen verwachten wanneer Ultra4 in juni 2026 terugkeert naar Pikes Peak. Hopelijk blijft iedereen dit keer met de ‘glanzende kant omhoog’ rijden.