VS-munt faciliteert witwassen van goud voor kartels en buitenlandse machten

De Amerikaanse Munt presenteert zich als een symbool van de Amerikaanse vrijheid en stabiliteit, met gouden munten die staan voor succes en vertrouwen. Maar een diepgaand onderzoek van The New York Times, gepubliceerd op zondag, onthult een schokkend beeld: het goudprogramma van de Munt is een smeltkroes van illegale bronnen. Het dient als laatste stap in het witwassen van goud voor buitenlandse machten, kartels en zelfs terroristische groepen voordat het op de internationale markt wordt verhandeld.

Het onderzoek volgt de geldstroom van gevaarlijke en onwettige mijnen, verspreid over de hele wereld, naar Amerikaanse raffinaderijen, waaronder die in West Point. De Amerikaanse Munt is de grootste speler op de wereldwijde markt voor gouden munten. De winst stroomt naar de Amerikaanse schatkist en financiert daarmee overheidsuitgaven.

In 1985 verbood het Congres de Munt om goud te verwerken dat afkomstig is uit het buitenland. Deze wet moest voorkomen dat de instelling profiteerde van mensenrechtenschendingen in het buitenland. De bedoeling was dat kopers van gouden munten van de Munt erop konden vertrouwen dat hun aankoop niet bijdroeg aan het financieren van geweld of uitbuiting. Toch heeft de Munt deze wet herhaaldelijk en opzichtig overtreden, ongeacht welke partij aan de macht was in Washington. Hierdoor konden zelfs enkele van de grootste vijanden van de VS profiteren van Amerikaanse operaties.

Goud als waardevol en problematisch goed

Goud is een van de meest waardevolle grondstoffen ter wereld. In 1985 bedroeg de gemiddelde prijs van een troy ounce goud $317. Vandaag de dag is datzelfde gewicht $4.688 waard – bijna vijf keer zoveel, gecorrigeerd voor inflatie. The New York Times traceerde honderden miljoenen dollars aan goud uit de verste uithoeken van de wereld.

Enkele voorbeelden uit het onderzoek:

• Een mijn in Colombia, gerund door de Clan del Golfo, een gewelddadig kartel dat op de zwarte lijst van het Amerikaanse ministerie van Financiën staat. Het kartel handelt in goud naast cocaïne.
• Een mijn in Congo, deels in handen van de Chinese overheid.
• Goud dat afkomstig is van terroristische groepen gelinkt aan Al Qaeda.

Met de opbrengsten uit de goudhandel financieren deze groepen oorlogen, autocratieën en moorden. Zo heeft de goudwinning de burgeroorlog in Soedan gefinancierd, die al meer dan 14 miljoen mensen heeft verdreven. Ook de invasie van Rusland in Oekraïne en de economische sancties tegen Venezuela en Iran worden deels mogelijk gemaakt door de goudhandel.

Vernietiging van milieu en mensenrechten

Naast de financiële gevolgen heeft de goudwinning ook verwoestende gevolgen voor het milieu en de lokale bevolking. Grote delen van het Amazonegebied worden ontbost en vervuild om plaats te maken voor mijnen. Werknemers mixen in modderige omstandigheden handmatig kwik door het goudhoudende slib, in de hoop de metalen te binden. Dit proces vergiftigt niet alleen de werknemers, maar ook de lokale ecosystemen.

Toen The New York Times de Amerikaanse Munt benaderde voor een reactie, beweerde een woordvoerder dat al het goud afkomstig was uit de VS. Na presentatie van de onderzoeksresultaten wijzigde de woordvoerder echter van standpunt en gaf toe dat buitenlands goud wel degelijk werd verwerkt.