USAs myntverk hjelper narkokarteller med å hvitvaske gull

USAs myntverk (U.S. Mint) framstiller seg selv som et symbol på amerikanske idealer, der gullmyntene representerer nasjonens økonomiske styrke. Men en ny undersøkelse aviser The New York Times avdekker en annen virkelighet: Myntverkets gullprogram fungerer som en sentral knutepunkt for hvitvasking av gull fra ulovlige kilder, inkludert narkokarteller og konfliktområder.

Undersøkelsen følger gullstrømmen fra farlige og ulovlige gruver, via amerikanske raffinerier så langt nord som West Point, og ut til det internasjonale markedet. Myntverket er verdensledende innen gullmyntproduksjon, og inntektene bidrar til USAs statsbudsjett.

Allerede i 1985 forbød Kongressen myntverket å produsere gullbarrer av utenlandsk gull, for å unngå at organisasjonen ble knyttet til menneskerettighetsbrudd og kriminelle nettverk. Likevel har myntverket gjentatte ganger brutt loven, uavhengig av hvilken politisk retning som har styrt Washington.

Gull har blitt en av verdens mest verdifulle handelsvarer. I 1985 kostet en unse gull gjennomsnittlig 317 dollar, ifølge SD Bullion. I dag er prisen på 4 688 dollar – nesten fem ganger høyere, justert for inflasjon.

The New York Times har sporet hundrevis av millioner dollar verdt gull fra hele verden. Blant kildene er en gruve i Colombia drevet av Clan del Golfo, et voldelig narkokartell som er svartelistet av USAs finansdepartement. Gruppen driver både med gull- og kokainhandel. En annen kilde er en gruve i Den demokratiske republikken Kongo, delvis eid av den kinesiske regjeringen. Til og med grupper knyttet til Al Qaeda har fått innpass i den amerikanske gullhandelen.

Inntektene fra gullhandelen finansierer krig, korrupsjon og miljøødeleggelser. Gullgruvedrift har bidratt til Sudans borgerkrig, som har fordrevet over 14 millioner mennesker, og vært med på å finansiere Russlands invasjon av Ukraina. Handelen har også styrket Venezuelas og Irans økonomi, og hjulpet dem å omgå økonomiske sanksjoner.

Lokalt har gullgruvedriften fått alvorlige konsekvenser. Mange av gruvene er like skadelige for miljøet som for arbeiderne. I Amazonas har regnskogen blitt hogd ned og forurenset for å gjøre plass til nye gruver. Arbeidere blander ofte kvikksølv i mudderet for hånd, for å binde gullpartiklene sammen. Dette forgifter både dem selv og det lokale økosystemet.

Da The New York Times først kontaktet USAs myntverk for kommentar, hevdet en talsmann at all gull kom fra amerikanske kilder. Da avisen konfrontte dem med funnene, endret talsmannen forklaring og hevdet at myntverket ikke hadde full kontroll over gullkildene.