Wereldwijde energietransitie: zonne-energie overtreft kolen voor het eerst in 100 jaar

De wereld draait al meer dan een eeuw op kolen. Toen Thomas Edison in 1882 zijn Pearl Street-station in New York opende, was dat op kolen. Kolen overleefden de opkomst van olie, kernenergie en aardgas, en decennialange klimaatbeleidsschommelingen. Van de jaren 1970 tot midden jaren 2010 voorzag kolen tussen de 35 en 40 procent van de wereldwijde elektriciteitsvraag. Maar vorig jaar verloor het zijn leidende positie.

Uit het Global Electricity Review 2026 van Ember, gepubliceerd rond Earth Day, blijkt dat hernieuwbare bronnen in 2025 voor het eerst meer elektriciteit produceerden dan kolen: 33,8 procent tegenover 33 procent. Deze historische ommekeer was niet meer voorgekomen sinds 1919, toen het wereldwijde elektriciteitsnet nog grotendeels op waterkracht draaide.

De opkomst van zonne-energie

Terwijl kolen afneemt, groeit de zonnewarmte. Toen het Klimaatakkoord van Parijs in 2015 werd ondertekend, produceerde zonne-energie wereldwijd slechts 256 terawattuur (TWh) elektriciteit. Kerncentrales leverden toen tien keer zoveel, en windenergie drie keer zoveel als zonne-energie. Een decennium later is zonne-energie uitgegroeid tot een wereldwijde krachtpatser.

In 2025 produceerde zonne-energie 2.778 TWh – ongeveer het jaarlijkse stroomverbruik van de hele Europese Unie. De productie is in slechts drie jaar verdubbeld. Sinds 2004 groeit zonne-energie elk jaar het snelst van alle energiebronnen. In 2025 oversteeg het voor het eerst de windenergie en staat het op het punt om dit jaar kernenergie in te halen.

Fossiele brandstoffen verliezen terrein

Ondanks dat de wereld nog steeds enorme hoeveelheden kolen verbrandt – 8,8 miljard ton in 2024 volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) – dekte zonne-energie alleen al 75 procent van de wereldwijde stijging in elektriciteitsvraag. Wind- en zonne-energie samen dekten zelfs 99 procent van die groei.

De productie van fossiele brandstoffen (kolen, olie en gas) daalde in 2025 met 0,2 procent. Het is de eerste daling sinds de pandemie en slechts het vijfde jaar dit millennium waarin fossiele brandstoffen niet groeiden. Schone energiebronnen groeien nu zo snel dat ze bijna de gehele wereldwijde vraag naar nieuwe capaciteit kunnen opvangen.

De onstuitbare daling van zonneprijzen

De ongekende groei van zonne-energie is te danken aan de sterk dalende kosten. Sinds de jaren 1970 daalt de prijs van zonnepanelen gemiddeld met 75 procent per decennium. Dit fenomeen staat bekend als Swanson’s law: elke keer dat de totale hoeveelheid geproduceerde zonnepanelen verdubbelt, daalt de prijs met ongeveer 20 procent. Deze trend hield stand ondanks handelsconflicten, pandemieën en overproductie.

In de jaren 1970 kostte een zonnepaneel nog honderden dollars per watt. Tegenwoordig ligt de prijs onder de 0,20 dollar per watt. Deze kostenreductie maakt zonne-energie niet alleen betaalbaarder, maar ook de meest concurrerende energiebron wereldwijd.

Wat betekent dit voor de toekomst?

De energietransitie is in een stroomversnelling geraakt. Hoewel kolen nog steeds een grote rol speelt in de mondiale energiemix, is de trend duidelijk: hernieuwbare bronnen nemen het over. Experts verwachten dat de overgang naar schone energie de komende jaren alleen maar sneller zal gaan, mede dankzij technologische innovaties en dalende kosten.

Deze ontwikkeling biedt niet alleen hoop voor het klimaat, maar ook voor economische groei en energiezekerheid. Landen die nu investeren in zonne- en windenergie, zullen straks de grootste voordelen ondervinden.

"De energiemarkt is onomkeerbaar aan het veranderen. De tijd van kolen als dominante energiebron is voorbij. De toekomst is hernieuwbaar." – Energie-expert