Yahya Abdul-Mateen II schittert als actieheld in Netflix’s ‘Man on Fire’

Met zijn vertolking van John Creasy in de Netflix-serie ‘Man on Fire’ volgt Yahya Abdul-Mateen II in de voetsporen van een legende: Denzel Washington. Diens iconische rol in de film uit 2004, gebaseerd op A.J. Quinnells bestseller, zette een hoge standaard. Toch lijkt Abdul-Mateen de perfecte kandidaat om deze uitdaging aan te gaan.

Abdul-Mateen, al bekend van series als ‘The Get Down’ en ‘Watchmen’, waarvoor hij een Emmy won, toonde eerder zijn veelzijdigheid in ‘Wonder Man’ op Disney+. Nu neemt hij niet alleen de hoofdrol voor zijn rekening, maar ook zijn eerste uitvoerend producentcredit. Een zware taak, maar Abdul-Mateen lijkt er klaar voor.

Een nieuwe setting, een nieuwe Creasy

In tegenstelling tot de film uit 2004, die zich afspeelt in Mexico, speelt de Netflix-serie zich af in Rio de Janeiro, Brazilië. Deze kleurrijke en levendige omgeving voegt een extra laag toe aan het verhaal. Abdul-Mateens Creasy volgt het strenge, zelfdestructieve pad van Washington, maar krijgt zeven afleveringen de tijd om zijn eigen interpretatie vorm te geven.

In plaats van een jong meisje zoals Dakota Fanning in de film, krijgt Creasy te maken met Billie Boullet als Poe Rayburn, een tiener met meer agency. Haar vader, Paul Rayburn (Bobby Cannavale), haalt Creasy naar Brazilië na diens mislukte zelfmoordpogingen. Hij had geen idee dat Creasy zo’n cruciale rol zou spelen in Poe’s leven.

Een gevaarlijke missie in onbekend terrein

Wanneer Poe en Creasy verstrikt raken in een web van geweld, moet Creasy zijn depressie en sociale angst overwinnen. Zijn missie: Poe beschermen, ondanks zijn eigen kwetsbaarheden. In een vreemd land moet hij vertrouwen op zijn intuïtie en voormalige vaardigheden als huurling. Gelukkig krijgt hij hulp van Valeria, een resourcevolle chauffeur gespeeld door Alice Braga. Dankzij haar komt Creasy terecht in de favela’s, waar nieuwe bondgenoten en vijanden opduiken.

Onder hen Livro (Jefferson Baptista), een boekwurm die goed overweg kan met Poe, maar niet opgewassen is tegen het harde leven dat zijn broer leidt. De favela’s vormen een gevaarlijk decor, maar ook een bron van nieuwe kansen en bedreigingen.

Een frisse kijk op een klassieker

De Netflix-serie wijkt op meerdere punten af van de eerdere adaptaties. Zo krijgt Creasy te maken met een oudere Poe, wat de dynamiek tussen de personages verandert. Ook de Braziliaanse setting en de introductie van nieuwe personages zoals Marina (Pamela Germano) en de broer van Livro voegen diepgang toe aan het verhaal.

Abdul-Mateen heeft met ‘Man on Fire’ niet alleen een uitdagende rol op zich genomen, maar ook een kans gecreëerd om zijn eigen stempel te drukken op een klassieker. Of hij de verwachtingen van zowel fans als critici waarmaakt, zal de komende weken moeten blijken.