Zelfrijdende auto’s in Californië riskeren boetes: AV-bedrijven onder druk door nieuwe regels

Autonome voertuigen (AV’s) hebben een groot probleem: wie is verantwoordelijk als een zelfrijdende auto een verkeersregel overtreedt? Omdat er geen bestuurder is, ontbreekt een aanspreekpunt voor boetes of sancties. Dit probleem wordt nu aangepakt in Californië, waar de verkeersautoriteiten zelfrijdende auto’s niet langer vrijstellen van verkeersboetes.

De nieuwe regels, die zijn aangekondigd door het California Department of Motor Vehicles (DMV), betekenen een forse verandering. Voorheen konden AV-bedrijven zoals Waymo en Tesla ongestraft verkeersregels overtreden, terwijl particulieren direct een boete zouden krijgen. Dat is nu voorbij.

Strengere handhaving en snellere reactie op noodgevallen

Volgens de nieuwe richtlijnen moeten autonome voertuigen binnen 30 seconden reageren op instructies van hulpdiensten, zoals politie of brandweer. Bij niet-naleving kan de vergunning van het bedrijf worden ingetrokken. Deze maatregel moet voorkomen dat AV’s openbare wegen blokkeren of hulpdiensten belemmeren, zoals gebeurde tijdens een stroomstoring in San Francisco vorig jaar.

De regels zijn een reactie op herhaalde incidenten waarbij zelfrijdende auto’s fietsers, schoolbussen of noodvoertuigen in de weg reden. Zo blokkeerde een Waymo-voertuig ooit een ambulance op weg naar een noodgeval, en reed een Tesla-robotaxi te hard voorbij een stilstaande schoolbus.

Kans op terugkeer naar testfase

De nieuwe wetgeving zet AV-bedrijven onder druk. Als ze niet voldoen aan de strenge eisen, riskeren ze hun vergunningen te verliezen en moeten ze mogelijk terug naar de testfase. Dit zou een flinke tegenslag betekenen voor bedrijven die hun zelfrijdende taxi’s op grote schaal in steden willen inzetten.

California DMV-directeur Steve Gordon benadrukt dat de staat blijft investeren in veilige innovatie:

«Californië blijft nationaal voorop lopen in de ontwikkeling en toepassing van autonome voertuigtechnologie. Deze nieuwe regels tonen onze inzet voor de veiligheid van burgers.»

De vraag is nu of AV-bedrijven de uitdaging aankunnen. Zullen ze hun systemen snel genoeg kunnen aanpassen om aan de eisen te voldoen, of zullen ze gedwongen worden om hun ambities te temperen?