2028-valgkampen kommer også til kandidatenes partnere – hvordan forbereder de seg?

De over ti demokratene med presidentambisjoner forbereder seg på den lange og slitende valgkampen i 2028. Men nå er det ikke bare kandidatene som står i søkelyset – motstanderne har begynt å rette oppmerksomheten mot deres partnere. Dette betyr at potensielle «førstedamer» og «førstegentlemen» må forberede seg på hard kritikk, og de gjør det på svært forskjellige måter.

En studie i kontraster: To tilnærminger til kampanjen

To av de mest markante eksemplene på hvordan partnere forbereder seg, kommer fra konene til guvernørene i California og Pennsylvania. Jennifer Siebel Newsom og Lori Shapiro representerer hver sin ytterlighet når det gjelder synlighet og engasjement i politikken.

Jennifer Siebel Newsom er svært offentlig aktiv. Hun uttaler seg ofte om politiske spørsmål, spesielt de som berører kvinner, og er aktiv på sosiale medier. Hun har over 325 000 følgere på Instagram og promoterer blant annet sin nye dokumentar Miss Representation: Rise Up, som hadde premiere under Tribeca Film Festival i juni. Siebel Newsom har også vært involvert i offentlige diskusjoner med medier og politikere, noe som har ført til økt oppmerksomhet – og kritikk – fra motstanderne.

På den andre siden har Lori Shapiro et langt mer tilbakeholdent forhold til politikken. Hun snakker sjelden om politiske temaer og økte sin tilstedeværelse på sosiale medier først etter presidentvalget i 2024. Ifølge ektemannen, Pennsylvanias guvernør Josh Shapiro, var hun «full av frykt» da han vurderte å stille som presidentkandidat. I boken Where We Keep the Light skriver han at hun uttrykte: «Jeg tror ikke vi er klare for dette. Det er ikke rett tid for familien vår, og det er ikke på våre premisser.»

Kritikk og motstand

Siebel Newsoms offentlige profil har ført til økt granskning. Høyreorienterte aktører har blant annet plukket ut gamle videoer av henne, som har fått millioner av visninger og blitt spredt i konservative medier. En av de mest delte videoene viser henne snakke om å endre hovedpersoner i barne bøker fra mannlige til kvinnelige, fordi hun ønsker at sønnene hennes skal se at kvinner kan være sentrale i historier.

Josh Shapiro har også fått kritikk for kommentarer om Loris rolle i en eventuell kampanje. Han skrev at Kamala Harris’ vetting-team hadde sagt at Lori måtte «få helt nye klær og betale for profesjonell hår- og sminkehjelp» – noe han karakteriserte som «ekkelt».

Mellom ytterlighetene: Andre strategier

Mange av partnerne til potensielle kandidater befinner seg mellom Siebel Newsoms åpenhet og Loris tilbakeholdenhet. Noen velger å delta aktivt i kampanjen, mens andre holder seg mer i bakgrunnen.

• Gabby Giffords, kone til senator Mark Kelly fra Arizona, er ofte til stede ved politiske arrangementer. Hun driver også sin egen organisasjon som jobber for å forebygge skyteepisoder, og hennes arbeid er tett knyttet til ektemannens politiske profil.
• MK (Mary Kathryn) Muenster Pritzker, kone til Illinois’ guvernør JB Pritzker, er en betydelig aktør innen politikk og filantropi, om enn mer i bakgrunnen. Hun har tidligere ledet Pritzker Family Foundation og har støttet flere politiske kandidater, blant annet Maines tidligere guvernør Janet Mills.

Disse eksemplene viser at partnerne til presidentkandidater må forberede seg på ulike måter – noen velger å stå frem, andre trekker seg tilbake. Uansett hvilken strategi de velger, vil de bli en del av valgkampen, enten de ønsker det eller ikke.