En kosmisk inntrenger med en dramatisk fortid
Da den interstellare kometen 3I/ATLAS brøytet seg inn i vårt solsystem i fjor, ble den umiddelbart en av årets største astronomiske hendelser. Nå avslører nye undersøkelser at den bærer på en fascinerende hemmelighet: kometen stammer fra et ekstremt kaldt og isolert område av Melkeveien, og er sannsynligvis eldre enn vårt eget solsystem.
Vannets fingeravtrykk avslører opprinnelse
Ved hjelp av ALMA-observatoriet i Chile analyserte astronomer kometens vannutslipp da den passerte nær Solen i november. I løpet av kort tid avgav 3I/ATLAS vann tilsvarende 70 olympiske svømmebassenger hver dag – en enestående mulighet til å studere kometens indre sammensetning.
Analysen av vannet viste en usedvanlig høy konsentrasjon av deuterium, en tung hydrogenisotop. Mens vanlig vann består av hydrogen med én proton, inneholder deuterium én proton og én nøytron. Dette gjør vannet «tungt», og 3I/ATLAS skiller seg ut med en deuteriumandel som er 30 ganger høyere enn hos kometer fra vårt eget solsystem og 40 ganger høyere enn vannet i jordens hav.
«Dette er mer enn vi har sett tidligere i andre planetsystemer og kometer,» uttaler hovedforfatter Luis Salazar Manzano ved University of Michigan til BBC Sky at Night.
En komet eldre enn Solen
Den høye deuteriumandelen tyder på at 3I/ATLAS ble dannet i et ekstremt kaldt og avsidesliggende område av Melkeveien, med lite stråling og få nabostjerner. Med en estimert alder på minst syv milliarder år er kometen betydelig eldre enn vårt solsystem, som er rundt 4,5 milliarder år gammelt.
En ledetråd til andre solsystemers dannelse
Funnet gir også innsikt i hvordan andre planetsystemer dannes. Medforfatter Teresa Paneque-Carreño ved University of Michigan understreker at 3I/ATLAS’ sammensetning beviser at forholdene som skapte vårt solsystem ikke er representative for hele universet.
«Det kan høres åpenbart ut, men det er noe vi må bevise,» sier hun til Sky at Night.
Hva betyr dette for fremtidig forskning?
Studien åpner for nye spørsmål om hvordan interstellare objekter dannes og hvordan de kan påvirke utviklingen av planetsystemer. 3I/ATLAS’ unike sammensetning tyder på at det finnes store variasjoner i hvordan solsystemer oppstår i Melkeveien, og at vårt eget kanskje er en sjeldenhet.
Forskere håper nå å undersøke flere interstellare objekter for å kartlegge variasjonene i deres opprinnelse og sammensetning.
Relaterte artikler
Astronomer oppdager 10 000 nye eksoplaneter – kan doble antallet vi kjenner
Research & Developments is a blog for brief updates that provide context for the flurry of news that impacts science and scientists today. To date, as...
Ny studie avslører: Industrielle kjemikalier er den største trusselen mot havet – ikke bare pesticider og legemidler
For decades, regulators built their ocean monitoring programs mainly around pesticides and pharmaceuticals, treating them as the primary chemical thre...
Øst-Afrika sprekker opp – men ikke der forskerne trodde
For roughly 45 million years, the eastern section of the African continental plate has been slowly pulling apart. Like a giant zipper extending from t...
Nye seismiske metoder avdekker hemmelighetene under Taiwan
Source: Geophysical Research Letters As seismic waves travel through Earth, they gradually lose energy, a process called attenuation. That energy loss...
Sjeldent kometbesøk: Nå kan du se 170 000 år gammelt himmellegeme
For thousands of years, astronomers have watched Halley’s Comet come and go, becoming visible to the naked eye every 72 to 80 years. That makes it a s...
Offisielle dokumenter avslører lysfenomener under Apollo-ferdene
The Department of Defense finally dropped its first batch of UFO, or shall we say UAP, files on Friday. There’s no smoking guns, but there’re definite...
NASA-roveren Curiosity satt fast i Mars-stein i seks dager
NASA’s Curiosity rover got stuck in a rock, and consequently found itself in a hard place. Last month, the Mars robot was drilling into a rock sample...
Revolusjonerende lavkostnads-sensorer avslører hemmelighetene til naturens farligste fenomener
Thirty years ago, the blockbuster movie Twister featured a group of academics putting themselves at risk by chasing tornadoes in the name of science....