Bill Maher kritiserer «Michael»-biografien for å ignorere overgrepsanklager

Komikeren Bill Maher har rettet hard kritikk mot den nye biografifilmen Michael for å ignorere de omfattende overgrepsanklagene mot Michael Jackson. Under sendingen av sitt aktualitetsprogram Real Time With Bill Maher på HBO, tok Maher flere ganger for seg den kontroversielle filmen, som nylig hadde premiere.

I programmet sammenlignet Maher filmens visninger med ofrets lidelser. «Filmen har visninger klokken 7, 9 og 11 – akkurat som ofrene», sa han med ironisk tone. Senere i sendingen gjentok han kritikken under segmentet New Rules, der han blant annet sa: «Ny regel: Hvis du klager over Columbus Day fordi den overser at han drepte indianere, og du klager over Presidents’ Day fordi den overser at Washington eide slaver, så kan du ikke bare glede deg over en film der Michael Jackson ikke sover med barn.»

Maher fortsatte med å latterliggjøre filmen ved å sammenligne den med andre kontroversielle prosjekter: «Den spilles på dobbeltforestilling med Jeffrey Epstein: Superhost Extraordinaire og John Wayne Gacy: Thanks for the Laughter.»

Kritikken fortsatte da Maher kommenterte nye matvareprodukter, der han spøkefullt knyttet det til filmens tema: «Hva er det med veldig små, søte erter, mini-potetgull, baby gulrøtter og ekstra virgin olivenolje? Hvis jeg ville føle meg sånn pervers, kunne jeg jo bare sett Michael-filmen.»

Filmen unngår overgrepsanklager

Mahers kritikk kommer etter at regissør Antoine Fuqua, skuespillerne og Jackson-familien har forsvart filmen. Fuqua fortalte tidligere til The New Yorker at han opprinnelig hadde planer om å ta med Jacksons arrestasjon i 2003 i manuset. «Jeg filmet scener der Michael ble strippet naken og behandlet som et dyr, en monster,» sa han.

Ifølge magasinet hadde Fuqua først tenkt å lage en «provokativ forsvar av Jackson», men planene ble skrinlagt etter en avtale mellom Jacksons bo og Chandler-familien. Familien anklaget Jackson for å ha seksuelt misbrukt deres 13 år gamle sønn i 1993, noe Jackson benektet. Avtalen på 23 millioner dollar forbød Jacksons bo fra å delta i fremstillinger av hendelser knyttet til anklagene.

Skuespillerne Colman Domingo og Nia Long, som spiller henholdsvis Jacksons far og mor, forklarte til Today hvorfor filmen unngår temaet. «Filmen dekker perioden fra 1960-tallet til 1988. Den tar ikke med de første anklagene fra 2005,» sa Domingo. «Vi fokuserer på hvordan Michael ble til. Det er et intimt portrett av hvem han var … gjennom hans øyne.»

Filmen møter hard kritikk

Etter premieren fikk filmen hard medfart fra kritikere. Jackson-familiens nevøer, TJ og Taj Jackson, forsvarte imidlertid filmen. TJ Jackson mente at Jackson og hans fans fortjente en slik film, mens Taj kritiserte mediene for å forsøke å «kontrollere fortellingen» om hvem Jackson var.

Jackson ble i 2005 tiltalt for ti forhold knyttet til påstått seksuelt misbruk av en 13-åring, som ikke var Jordan Chandler. Saken endte med enighet utenfor rettssalen.