Biologisk aldring knyttet til visse depresjonssymptomer

En ny studie tyder på at biologisk aldring i bestemte hvite blodceller kan knyttes til visse, men ikke alle, symptomer på depresjon. Blodprøver som måler aldring av disse cellene kan forutsi kognitive og stemningsrelaterte symptomer, snarere enn fysiske symptomer, ifølge forskerne bak studien.

Funnene, publisert i tidsskriftet The Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences, bringer forskerne nærmere en objektiv biomarkør for tidlig påvisning av depresjon. Lidelsen rammer nesten én av fem voksne i USA, men diagnostiseres i dag hovedsakelig basert på selvrapporterte symptomer.

Depresjon kommer i mange former

Depresjon er ikke en ensartet lidelse – den kan arte seg svært forskjellig fra person til person. Noen opplever fysiske symptomer som tretthet, dårlig appetitt eller uro, mens andre sliter med stemnings- eller kognitive problemer som håpløshet, manglende evne til å føle glede (anhedoni) eller tap av interesse for aktiviteter de tidligere likte.

«Depresjon er ikke en standardisert lidelse – den kan se svært forskjellig ut fra person til person. Derfor er det avgjørende å se på variasjoner i symptomer, ikke bare kliniske diagnoser,» sier studieforfatter Nicole Beaulieu Perez, assisterende professor ved New York University’s Rory Meyers College of Nursing.

«Vår studie avdekker unike biologiske mekanismer knyttet til psykisk helse, som ofte blir oversett på grunn av brede diagnostiske kategorier.»

Sammenheng mellom immunsystem og depresjon

Depresjon forekommer oftere hos personer med tilstander som påvirker immunsystemet, inkludert HIV. Dette kan skyldes faktorer som kronisk betennelse, stigma og sosioøkonomiske utfordringer. Kvinner med HIV har særlig høy forekomst av depresjon, noe som kan vanskeliggjøre behandlingsdeltakelse og etterlevelse av antiretroviral terapi.

«For kvinner med HIV som opplever depresjon, ønsker vi å forstå årsakene bedre og fange opp lidelsen tidligere, slik at den ikke skader deres generelle helse,» sier Perez.

Studien: Aldring av hvite blodceller som biomarkør

For å undersøke de biologiske mekanismene bak depresjon hos kvinner med og uten HIV, analyserte forskerne mål på akselerert biologisk aldring – en faktor knyttet til både depresjon og HIV. Biologisk alder, som kan avvike fra kronologisk alder, kan måles ved hjelp av «epigenetiske klokker», algoritmer som fanger opp kjemiske endringer i DNA.

Forskerne undersøkte data fra 440 kvinner – 261 med HIV og 179 uten – som deltok i Women’s Interagency HIV Study. Depresjon ble målt ved hjelp av Center for Epidemiologic Studies Depression Scale (CES-D), en 20-spørsmålsskala som kartlegger både fysiske og ikke-fysiske symptomer. Blodprøver ble også brukt til å vurdere biologisk aldring ved hjelp av to ulike epigenetiske klokker: én som måler flere celletyper og vev, og én spesifikt rettet mot monocytter – en type hvite blodceller.

Monocytter, som spiller en nøkkelrolle i immunresponser, er også involvert i HIV-infeksjon og har vist seg å være forhøyet hos personer med depresjon. Studien avdekket at aldring av monocytter var en sensitiv biomarkør for ikke-fysiske symptomer på depresjon – særlig anhedoni, håpløshet og følelser av svikt – blant kvinnene i undersøkelsen.