Biologisk aldringsmærke afslører depressionstegn hos kvinder

Et nyt studie peger på, at en markør for biologisk aldring er forbundet med visse, men ikke alle, symptomer på depression. Blodprøver, der måler aldringen af bestemte hvide blodceller, kan forudsige kognitive og følelsesmæssige symptomer på depression – snarere end fysiske symptomer – viser forskningen.

Resultaterne, offentliggjort i The Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences, bringer forskerne tættere på at identificere en biomarkør, der kan diagnosticere depression objektivt. Depression rammer næsten én ud af fem voksne amerikanere, men diagnosticeres i dag udelukkende på baggrund af selvrapporterede symptomer. Selvom læger kan tage blodprøver for at udelukke andre sygdomme, findes der endnu ingen pålidelig biomarkør, der tidligt kan afsløre depression.

Depression viser sig på mange forskellige måder. Nogle oplever fysiske symptomer som træthed, dårlig appetit eller uro, mens andre lider af følelsesmæssige eller kognitive problemer som håbløshed eller anhedoni – manglende evne til at føle glæde eller miste interessen for tidligere yndlingsaktiviteter.

Depression er ikke ens for alle

"Depression er ikke en ensartet lidelse – den kan se meget forskellig ud fra person til person. Derfor er det vigtigt at se på de mange forskellige udtryksformer og ikke kun stole på en klinisk diagnose," siger studieforfatter Nicole Beaulieu Perez, adjunkt ved New York University’s Rory Meyers College of Nursing.

"Vores studie afslører unikke biologiske grundlag for mental sundhed, som ofte bliver overset på grund af brede diagnostiske kategorier."

Depression er mere udbredt blandt mennesker med sygdomme, der påvirker immunsystemet, herunder HIV. Dette kan skyldes faktorer som kronisk inflammation, stigmatisering og socioøkonomiske udfordringer. Kvinder med HIV har særligt høje forekomster af depression, hvilket kan gøre det sværere for dem at deltage i behandling og overholde antiretroviral terapi.

Tidlig opsporing kan redde liv

"For kvinder med HIV, der oplever depression, ønsker vi at forstå årsagerne bedre og opdage det tidligere, så det ikke skader deres samlede helbred," siger Perez.

For at undersøge de biologiske grundlag for depression hos kvinder med og uden HIV analyserede forskerne mål for accelereret biologisk aldring, som tidligere har været forbundet med både depression og HIV. Biologisk alder – som kan afvige fra den faktiske alder – kan måles ved hjælp af såkaldte epigenetiske ure, algoritmer der registrerer kemiske ændringer i DNA’et.

Forskerne analyserede data fra 440 kvinder – 261 med HIV og 179 uden – som deltog i Women’s Interagency HIV Study. Depression blev målt ved hjælp af Center for Epidemiologic Studies Depression Scale (CES-D), et 20-spørgsmålsskema, der undersøger både somatiske og ikke-somatiske symptomer. Derudover blev blodprøver brugt til at vurdere biologisk aldring ved hjælp af to forskellige epigenetiske ure: ét, der måler flere celletyper og vævstyper, og ét, der fokuserer på en type hvide blodceller kaldet monocytter.

Monocytter, som spiller en central rolle i immunresponser, er også involveret i HIV-infektion og er blevet påvist i forhøjede mængder hos personer med depression.

Monocytternes aldring som biomarkør

Forskerne fandt, at aldringen af monocytter var en følsom biomarkør for ikke-somatiske symptomer på depression – især anhedoni, håbløshed og følelsen af at fejle – blandt kvinderne.