Demokrater svekker energisparingsplaner til tross for høye strømpriser

På Østkysten opplever innbyggerne noen av de største økningene i strømpriser i USA. For å lette presset planlegger nå noen demokrater å redusere statlige energisparingsprogrammer. Begrunnelsen er at kraftselskaper finansierer slike tiltak gjennom avgifter til kundene, og at mindre ambisiøse programmer raskt kan redusere regningene.

Men ironien er at energisparing nettopp er ment å senke forbruket – og dermed strømregningene. «Det rimeligste og raskeste tiltaket for å møte energibehovet akkurat nå, er energisparing,» sier Mark Kresowik, senior policy-direktør ved American Council for an Energy-Efficient Economy (ACEEE).

Denne utviklingen blant demokrater, kombinert med en allerede etablert endring blant republikanere, står i kontrast til hvordan politikere tidligere har håndtert lignende situasjoner. Under oljekrisen i 1973, da arabiske land stanset oljeeksporten til USA som følge av landets støtte til Israel under Jom kippur-krigen, skjøt oljeprisene i været. Bilkøer ved bensinstasjoner og høyere strømregninger ble hverdagskost. Da foreslo president Richard Nixon tiltak for å redusere energiforbruket, blant annet lavere fartsgrenser og oppfordring til å senke innetemperaturen om vinteren.

Dette ble starten på et flere tiår langt, tverrpolitisk samarbeid for å effektivisere energibruken og redusere avhengigheten av «utenlandsk olje». Effekten ble enorme besparelser for amerikanerne. Reguleringer førte til at bilprodusenter utviklet mer drivstoffeffektive modeller, noe som ifølge beregninger har spart amerikanerne 5 billioner dollar over flere tiår – samtidig som det hindret utslipp av 14 milliarder tonn CO₂.

I tillegg har myndighetenes effektivitetskrav til husholdningsapparater og vanninstallasjoner fortsatt redusert gjennomsnittshusholdningens strømregning med 576 dollar årlig, samtidig som nasjonal energibruk er redusert med 6,5 prosent. Dette ifølge data fra Energidepartementet i januar 2021, før Donald Trumps presidentperiode.

Motsatt retning under dagens energikrise

Nå, midt i en ny energikrise utløst av en konflikt i Midtøsten, tar mange politikere motsatt retning. Trump-administrasjonen og republikanske politikere i Kongressen har svekket Bidens drivstoffeffektivitetskrav for biler og effektivitetskrav til apparater. Samtidig vakler også noen demokrater i sin støtte til energisparing.

Resultatet er at mens datasentre forbruker mer strøm enn noensinne, og ekstremvær samt aldrende kraftnett presser prisene oppover, svekker politikere nå et av de viktigste verktøyene for å redusere regninger og beskytte forbrukere mot prisvariasjoner.

I Maryland forbereder for eksempel demokratiske guvernør Wes Moore seg på å underskrive lovgivning som reduserer statens klimamål. Dette vil føre til mindre utgifter til energisparingsprogrammer for kraftselskapene og fjerne en avgift som forbrukerne betaler på strømregningene.