Desalineringsrevolusjon: Nye løsninger for vannkrise

Vannkrisen driver behovet for desalineringsrevolusjon

Behovet for desalineringsanlegg har lenge vært åpenbart i regioner med knapphet på vann. Men nå står en firedel av verdens befolkning overfor ekstrem vannstress, og tørkeforholdene ventes bare å bli verre. Dermed blir teknologien avgjørende for overlevelse i stadig flere områder.

Tradisjonelt har utbygging av desalineringsanlegg betydd kostbare, energikrevende anlegg langs kysten. Disse bruker omvendt osmose, en prosess der havvann presses gjennom halvpermeable membraner som filtrerer ut salt og forurensninger. Resultatet er ferskvann.

Nye aktører utfordrer gammel teknologi

Flere gründerselskaper prøver nå å revolusjonere modellen. Løsningene spenner fra undervannsfabrikker til bærbare desalineringsenheter for enkeltpersoner og familier. Potensielle kunder finnes over hele kloden.

Mange land i Midtøsten – som Saudi-Arabia, Israel, Bahrain, Kuwait og Qatar – er allerede avhengige av desalineringsanlegg for det meste av sitt kommunale vannforsyning. Også tørkerammede regioner som Australia, Karibia og California har tatt i bruk teknologien for å sikre vannforsyningen.

Sårbar infrastruktur i krigstid

Men som krigen i Ukraina har vist, blir slike anlegg stadig oftere mål for angrep. Infrastruktur som millioner er avhengige av, blir dermed sårbar. En mer robust løsning kan være å flytte anleggene under vann – både for å gjøre dem mindre tilgjengelige og for å utnytte naturlig trykk i havet.

Undervannsløsning reduserer energiforbruk med 40 prosent

Robert Bergstrom, administrerende direktør i oppstartselskapet OceanWell, har utviklet en ny tilnærming. Han forklarer:

«Jeg fikk ideen om å utnytte naturlig trykk til å drive prosessen. Det betyr å plassere membranene der det allerede er 800 pund trykk per kvadrattomme – altså på havbunnen, der hver pod produserer én million liter ferskvann daglig.»

Ved å utnytte havets naturlige trykk til omvendt osmose, reduseres energiforbruket med rundt 40 prosent. Dette kutter den største driftskostnaden: strømforbruket.

OceanWells design holder et lavere internt trykk i hver pod enn omgivelsene. Dette gjør at havvannet strømmer passivt inn og presses gjennom membranene – akkurat som på land, men uten høyttrykkspumper. Små pumper inni podene presser deretter det ferskvannet opp til overflaten via rørledninger, mens det konsentrerte saltvannet (brine) spres i dypet.

Miljøvennligere og mindre skadelig for havliv

Den nye metoden løser også et stort problem med tradisjonell desalinerings: miljøpåvirkningen. Vanlige anlegg slipper ut konsentrert saltvann nær overflaten, noe som skader marine økosystemer. I tillegg risikerer organismer av alle størrelser å bli fanget i inntaksfilter eller suges inn i anlegget.

Dette har vært en stor utfordring for tillatelser, spesielt i California der OceanWell har sitt hovedkontor. Bergstrom forklarer at deres system filtrerer ut større organismer, mens mikroskopiske arter slipper gjennom og returnerer til havet uskadd.

Selskapet startet nylig en prøveperiode for sin innovative løsning.