En undersøkende journalist ble utsatt for identitetstyveri – hvem stod bak?

En ukjent person har i det siste brukt identiteten til den amerikanske undersøkende journalisten Robert Faturechi fra ProPublica for å kontakte kilder via WhatsApp og LinkedIn. Impostøren har brukt Faturechis navn, profilbilde og påstått å representere den anerkjente undersøkende avisen.

Faturechi mottok nylig et varsel fra en kanadisk militær offisiell som lurte på om journalisten hadde kontaktet ham via WhatsApp. Offiseren hadde mottatt en melding fra en ukjent person som hevdet å være Faturechi og ba om sensitive opplysninger knyttet til militære prosjekter. Screenshots sendt av offiseren viste en profil med Faturechis bilde og navn, men med et Miami-basert telefonnummer.

«Dette er Robert Faturechi fra ProPublica. Jeg trenger virkelig å komme i kontakt med deg,» sto det i meldingen. Den kanadiske offiseren var involvert i internasjonalt samarbeid, blant annet med Ukraina, men ba om å forbli anonym i medienes rapportering.

Etter å ha varslet ProPublicas sikkerhetsteam, ble den falske kontoen rapportert til WhatsApp. Saken ble lagt til side – inntil to uker senere da en latvisk forretningsmann kontaktet Faturechi på LinkedIn med en ny advarsel.

Den latviske forretningsmannen driver en organisasjon som leverer utstyr til det ukrainske militæret og er involvert i et drone-prosjekt sammen med ukrainske styrker. Han hadde mottatt en melding på Signal fra en person som utgav seg for å være Faturechi, men var usikker på om det var den ekte journalisten.

«Hei! Hyggelig å snakke med deg på Signal! La oss også knytte kontakt her,» skrev den latviske forretningsmannen til Faturechi på LinkedIn. Han sendte også screenshots som viste en profil med Faturechis bilde og navn, men med en ukjent telefonnummer.

Fake Me hadde i meldingen til den latviske forretningsmannen spurt: «Forstår jeg rett i at du er ekspert på UAV-er?» – en forkortelse for ubemannede luftfartøyer, bedre kjent som droner. Impostøren forklarte videre at klientene hans var spesielt interessert i bruk av droner i Ukraina.

Den latviske forretningsmannen hadde tilbudt å diskutere temaet nærmere i en telefonsamtale, men samtalen ble aldri gjennomført. Faturechi har aldri bodd i Florida, der telefonnummeret til den falske profilen var registrert, og har heller aldri brukt Signal til å kontakte den latviske forretningsmannen.

«Det er bekymringsfullt at noen bruker min identitet for å få tilgang til sensitive opplysninger. Dette viser hvor sårbare vi er for identitetstyveri og sosial manipulering,» uttalte Faturechi til ProPublica.

ProPublicas sikkerhetsteam bekreftet at det er lite de kan gjøre utover å rapportere de falske kontoene til de aktuelle plattformene. WhatsApp og LinkedIn har blitt varslet, men ingen ytterligere tiltak er iverksatt per i dag.

Identitetstyveri og falske profiler er et økende problem, spesielt innenfor undersøkende journalistikk der tillit og troverdighet er avgjørende. Faturechi oppfordrer kolleger til å være ekstra varsomme når de mottar uventede henvendelser og alltid verifisere identiteten til avsendere.