Lærer seksuelt trakasserte elever – men fikk fortsette å undervise i California

Jason Agan var en kjent skikkelse på Angelo Rodriguez High School i Fairfield, California. Siden skolen åpnet i 2001, hadde han vært en fast del av miljøet – høylytt, sosial og karismatisk. Han ledet elevrådet, organiserte skolens arrangementer som pep rallies og prom, og underviste i avansert matematikk. Mange elever så på ham som en mentor, til og med en slags «andre far».

Men bak fasaden fantes det en annen side av Agan. Flere elever forteller til KQED og ProPublica at han i årevis hadde oppført seg på måter som gjorde dem ukomfortable. Han tok på elever på offentlige steder, inkludert klemmer og skuldermassasjer, og han var spesielt opptatt av å håndheve kleskoden ved å påpeke jenter med for korte shorts.

Etter at #MeToo-bevegelsen fikk stor oppmerksomhet, var det slutt på tålmodigheten. I 2018 kom det inn minst elleve klager fra elever og én forelder om Agans oppførsel. Skoleadministrasjonen sendte ham minst to advarsler om å slutte med atferden. I januar 2019 ble han suspendert uten lønn mens skoledistriktet forberedte oppsigelse.

Agan motsatte seg avgjørelsen, og i desember 2019 konkluderte en uavhengig statlig nemnd med at han var «uegnet til å undervise». Avgjørelsen betydde at han offisielt mistet jobben ved skolen der han hadde jobbet i hele sin karriere. Men nemndens vurdering gjaldt bare denne ene skolen, og funnene ble ikke gjort offentlige.

Det var opp til California Commission on Teacher Credentialing (CTC), statens lisensieringsorgan for lærere, å avgjøre om ytterligere disiplinære tiltak skulle iverksettes – inkludert om Agan kunne fortsette å undervise i offentlige skoler i California.

Fikk fortsette å undervise – til tross for klager

I løpet av de neste tre årene ble Agan ansatt ved to nye skoler. I denne perioden ble han ilagt en ukes suspensjon av sin undervisningslisens på grunn av hendelsene ved Rodriguez High. Likevel fortsatte han å jobbe.

Men problemene var ikke over. I 2021 kom det en ny anklage om uønsket berøring – denne gangen fra en åttendeklassing ved hans andre skole, ifølge skolens dokumenter. CTC informerte imidlertid ikke de nye skolene eller foreldrene til elevene om omfanget av hva som hadde skjedd ved Rodriguez High.

I 2017–18-årsboken for Rodriguez High beskrev Agan seg selv som en som ønsket å «gjøre RHS til et sted der alle elever kan føle seg komfortable og trygge». Likevel ble han avskjediget i 2019 for seksuell trakassering av elever.

Systemet sviktet elevene

Undersøkelsen fra KQED og ProPublica viser hvordan det amerikanske skolesystemet og lisensieringsorganet sviktet elevene. Selv om Agan ble funnet uegnet til å undervise, ble avgjørelsen ikke gjort offentlig. Dette gjorde det mulig for ham å fortsette i yrket uten at foreldre eller nye arbeidsgivere ble varslet om hans bakgrunn.

Eksperter påpeker at slike tilfeller undergraver tilliten til skolesystemet og setter elever i fare.

«Dette er et eksempel på hvordan systemet svikter når det kommer til å beskytte elever mot lærere som misbruker sin makt,» sier en talskvinne for en elevrettighetsorganisasjon.

Hva skjedde videre?

Jason Agan, nå 47 år, har ikke svart på henvendelser fra media. Da en reporter ringte på døren hans, ble samtalen avsluttet umiddelbart. Han har heller ikke besvart spørsmål sendt via e-post eller vanlig post om anklagene og hans yrkeshistorie.

Saken reiser viktige spørsmål om ansvarlighet og gjennomsiktighet i det amerikanske skolesystemet. Hvordan kan det være at en lærer som er funnet uegnet, fortsatt får undervise? Og hvorfor blir ikke foreldre og nye arbeidsgivere informert om slike alvorlige funn?