Elon Musk taper OpenAI i retten – men kan likevel få det han ønsker

Hvis bevisene Elon Musk legger frem i saken mot OpenAI er tilstrekkelig ødeleggende, kan det få konsekvenser langt utover rettssalen. Greg Brockman, OpenAIs president, skrev i dagboken sin for åtte år siden: «Hva skal til for at en fyr skal bli milliardær her?» Spørsmålet ble nylig gjort offentlig som bevis i en rettssak, bare to år etter at han sammen med andre grunnla OpenAI som en ideell organisasjon i 2015.

Svaret på Brockmans spørsmål ble en årrekke med omstrukturering, der OpenAI gikk fra å være et forskningslaboratorium til et kommersielt gigant som nå er på randen av en stor børsnotering. Musk, som var medgründer men forlot OpenAI i 2018, saksøker nå selskapet, dets CEO Sam Altman og ledere som Brockman. Han hevder at han ble lurt til å tro at organisasjonen var ideell da han donerte millioner av dollar i dens tidlige fase.

Under vitnemålet mandag fortalte Brockman at han til slutt fikk en andel i OpenAI for «blod, svette og tårer» – men ikke penger – som han hadde investert i selskapet. Hans eierandel er nå verdsatt til rundt 30 milliarder dollar på papiret.

Musk har en vanskelig oppgave foran seg, ifølge juridiske eksperter. Å få en dommer til å reversere OpenAIs omstrukturering til et kommersielt selskap vil være en stor utfordring. Likevel kan selve rettssaken ha en større effekt enn utfallet. Hvis bevisene Musk fremlegger er overbevisende nok til at flere statsadvokater bestemmer seg for å granske avtalene som gjorde OpenAIs omstrukturering mulig, kan han oppnå sitt mål uten å vinne i retten.

I oktober i fjor inngikk California og Delaware statsadvokater en avtale som tillot OpenAI å omdanne sin kommersielle del til et såkalt «public benefit corporation» – et selskap med samfunnsansvar. Dette banet vei for en høyt omtalt børsnotering. OpenAI er registrert i California, men den kommersielle delen er innlemmet i Delaware, som de fleste store selskaper.

Det ville være svært uvanlig – kanskje til og med uten sidestykke – om en føderal dommer grep inn og tvang OpenAI til å reversere sin omstrukturering, slik Musk krever. Mer sannsynlig er det at nye bevis, som Brockmans dagbok eller offentlig oppstandelse rundt saken, får statsadvokatene til å revurdere eller endre sin opprinnelige avgjørelse.

Onsdag sendte en koalisjon på over 60 sivilsamfunnsorganisasjoner, kalt EyesOnOpenAI, et brev til Californias statsadvokat Rob Bonta der de oppfordret ham til å gjøre nettopp det. «I en ideal verden ville vi ønske at OpenAI hadde holdt seg til sine opprinnelige prinsipper,» står det i brevet.