성추행으로 해고됐지만 캘리포니아는 그를 계속 교단에 세웠다

캘리포니아 패러필드에 위치한 앙겔로 로드리게스 고등학교(Angelo Rodriguez High School)는 2001년 개교한 이래로 제이슨 아간(Jason Agan) 교사의 존재감으로 유명했다. 그는 학생회를 이끌고 응원단 활동과 프로무도 조직을 맡으며 학교의 핵심 인물로 통했다. 또한 고급 수학 과목을 가르치며 학생들의 존경을 받았고, 일부에게는 두 번째 아버지 같은 존재로까지 불렸다.

하지만 그의 인기는 학생들 사이에서만 유지됐다. 당시 학생 14명(그가 가르쳤던 학생 대부분)과의 인터뷰에 따르면, 아간은 학생들에게 불편한 신체 접촉을 일삼았다. 학생들의 어깨를 주물러 주거나, 지나치게 꽉 끼는 옷을 입은 학생을 dress code 위반으로 공개적으로 지적하는 등 불쾌감을 주는 행동을 반복했다고 한다.

2018년 #MeToo 운동이 한창이던 시점에 이르러 학생들은 더 이상 참지 않았다. 최소 11명의 학생과 1명의 학부모가 학교 당국에 그의 행위에 대한 서면 고발을 제출했고, 이는 학교로 하여금 2차례의 경고 조치를 취하도록 만들었다. 캘리포니아 공영방송 KQED와 ПроPublica의 공동 조사에 따르면, 패러필드-수이순 통합 교육구(Fairfield-Suisun Unified School District)는 2019년 1월 아간을 해고 절차에 착수했으며, 무급 정직 조치를 내렸다.

아간은 이의를 제기했지만, 주에서 소집한 독립 패널은 2020년 1월 그를 ‘교단에 설 자격이 없는 인물’로 판정했다. 이 결정으로 그는 19년간 몸담았던 학교에서 쫓겨났다. 그러나 이 패널의 심의는 해당 교육구 내에서의 해고 여부만을 다룬 것으로, 그 내용은 공개되지 않았다. 이후 아간의 교원 자격증 관리 권한은 캘리포니아 주립 기관으로 넘어갔고, 이 기관이 추가 징계 여부(캘리포니아 공립학교에서의 계속 재직 가능성 포함)를 결정할 예정이었다.

놀랍게도, 아간은 이후 3년 동안 두 번째, 세 번째 학교에서 교사로 재직할 수 있었다. 주립 기관은 첫 학교에서의 행위에 대해 그의 교원 자격증에 대해 단 1주일 정지 조치를 내렸을 뿐이었다. 이후 그는 두 번째 학교에서 8학년 학생으로부터 또다시 신체 접촉 혐의를 받았고, 학교 기록에 따르면 이 학생은 아간의 행동을 불쾌해했다. 그러나 주립 교원 자격증 관리 기관은 패러필드-수이순 교육구의 과거 행적에 대한 전면적인 내용을 다른 학교나 학생 부모들에게 알리지 않았다.

아간(현재 47세)은 KQED와 ПроPublica의 인터뷰 요청에 응하지 않았다. 그의 자택으로 보낸 이메일과 등기우편 질문에 대해서도 답변하지 않았다. 그는 과거 학생들의 고발과 이력에 대한 질문에 대해 성적 동기가 없었다고 부인한 바 있다.

한편, 아간의 전 학생 중 한 명은 “그는 학생들에게 두려움을 주입했고, 자신의 권력을 남용했다”며 “학교는 그를 보호하는 데만 급급했다”고 밝혔다. 또 다른 피해 학생은 “우리는 그가 다시는 학생들에게 접근하지 못하도록 해야 한다”고 강조했다.

이 사건은 캘리포니아 주립 교원 자격증 관리 시스템의 허점을 드러냈다. 피해 학생들은 주가 아간의 전력을 공개하지 않아 새로운 학교에서 또다시 위험에 노출됐다고 지적했다. 현재 캘리포니아 주립 교육부는 이 문제를 재검토 중이며, 관련 법규 개정 논의가 진행되고 있다.