Giftig algeoppblomstring forandrer livet ved Cayuga Lake

For fjorten år siden flyttet Jody Price og Griffith Jones inn i et lite hus ved bredden av Cayuga Lake i delstaten New York. De drømte om å tilbringe sine senere år i ro og fred, omgitt av det klare blå vannet. Men det de ikke visste, var at livet ved innsjøen skulle by på uventede utfordringer.

«Vi er blant de heldige som kan se vannet rett fra hytta vår,» forteller Jody, som er lærer, mens ektemannen er ivrig fisker. I fem år nøt de det idylliske livet ved innsjøen, inntil de i 2017 oppdaget en grønnaktig farge på strandlinjen. Den spredte seg raskt, og de ble bekymret. De hadde hørt om alger som kunne gjøre folk syke, så de kontaktet en lokal vannspesialist for å undersøke saken.

Da vennen tok prøver av den grønne massen like ved hytta deres, ble frykten bekreftet: Det var en skadelig algeoppblomstring. Oppdagelsen forandret livet deres ved innsjøen fullstendig.

Et liv med restriksjoner

Når algeoppblomstringen inntreffer, tør ikke paret bruke vannet fra springen til dusjing eller oppvask, siden det hentes direkte fra innsjøen. I stedet benytter de engangsartikler som papptallerkener og plastbestikk. Dessverre er de ikke alene om denne situasjonen.

En giftig innsjø

Siden New Yorks miljøvernmyndigheter (DEC) først registrerte skadelige algeoppblomstringer i Cayuga Lake i 2013, har de blitt stadig vanligere. Sesongen, som normalt varer fra juli til september, har også blitt lengre. Alger som produserer giftstoffer, utgjør en trussel mot miljø, mennesker og dyr.

Ifølge DEC har Cayuga Lake hvert år blant de høyeste antallene rapporterte algeoppblomstringer i New York. Myndighetene tilskriver dette delvis sin omfattende informasjonskampanje og rapporteringssystem, som har økt bevisstheten rundt problemet. Næringsstoffene som driver algeveksten, kommer hovedsakelig fra gjødsel brukt i landbruket, som skyller ut i innsjøen sammen med avrenning fra septiktanker og plenpleie.

Greg Boyer, professor emeritus ved State University of New York’s College of Environmental Science and Forestry, påpeker at forskerne ikke fullt ut forstår årsakene bak algeoppblomstringene, men de vet at varmere vann spiller en avgjørende rolle. Og Cayuga Lake blir varmere, delvis på grunn av menneskeskapte klimaendringer.

En usikker fremtid

For Jody og Griffith, og mange andre langs innsjøen, har algeproblemene ført til en hverdag preget av usikkerhet. De håper på bedre tiltak for å redusere forurensningen og beskytte innsjøen, slik at drømmen om et fredelig liv ved vannet kan bli en realitet igjen.