카유가 호수에 나타난 ‘유독성 조류 대발생’, 주민들의 삶이 흔들리다

뉴욕 주 카유가 호수 인근에 사는 Jody Price(50세)와 Griffith Jones(54세) 부부는 14년 전 이 호수 기슭에 작은 오두막을 구입했다. 그들은 이곳에서 평화로운 노후를 보내고 싶었다. 그러나 2017년, 호수 수면이 초록빛으로 변하기 시작하면서 그들의 삶은 예상치 못한 방향으로 흘러갔다.

“우리는 오두막 문에서 호수를 볼 수 있는 정말 운 좋은 사람들 중 하나였어요.”라고 Jody Price는 말했다. 그녀는 교사이며, 남편은 열렬한 낚시꾼이다. 하지만 그해 여름, 호수 주변의 흙이 초록색으로 변했고, 그 범위는 점점 넓어졌다. 그들은 이것이 유해 조류라는 사실을 알게 되었다. 두려움을 느낀 부부는 호수 수질 전문가인 친구에게 샘플을 보내 검사를 의뢰했고, 결과는 충격적이었다. 카유가 호수에서 유독성 조류 대발생이 확인된 것이다.

Photo courtesy Jody Price

이후 부부의 삶은 ‘영화 트와일라잇 존’처럼 기이해졌다. 조류 대발생 기간에는 호수에서 끌어올린 수돗물을 사용하지 못해, 그들은 샤워와 설거지를 포기하고 일회용 식기류를 사용하기 시작했다. 이 문제는 그들만의 문제가 아니었다. 카유가 호수는 뉴욕 주에서 유독성 조류 발생이 가장 빈번한 호수 중 하나로 꼽히며, 주민들은 매년 여름 수영과 낚시를 자제해야 했다.

유독성 조류의 원인과 확산

뉴욕 주 환경보전부(DEC)에 따르면, 카유가 호수에서 유독성 조류가 처음 기록된 것은 2013년이지만, 이후 발생 빈도가 점점 늘어나고 있다. 특히 7월에서 9월 사이에 발생하는 경우가 많으며, 그 기간도 점차 길어지고 있다. 조류 대발생의 주범은 시안обак테리아(남세균)로, 이 균이 생성하는 독소는 사람과 동물, 환경에 심각한 위험을 초래할 수 있다.

DEC는 주민 신고와 자원봉사자, 직원들의 데이터를 바탕으로 statewide로 유독성 조류 발생을 모니터링하고 있다. DEC는 “공공 홍보와 온라인 신고 시스템이 유독성 조류 인지율을 높이는 데 기여했다”고 밝혔다. 그러나 조류 대발생의 주된 원인은 농업 비료와 인축 분뇨, 정원 관리용 화학물질이 호수로 유입되면서 발생하는 영양 과잉이다. 따뜻한 호수 수온도 조류 성장에 유리한 조건을 제공한다.

기후 변화가 가중시키는 호수 오염

뉴욕 주립대 환경과학·임학 대학원 명예교수 Greg Boyer는 “과학자들은 조류 대발생의 원인과 빈도를 완전히 이해하지 못하고 있지만, 한 가지 확실한 것은 온난화된 수온이 조류 성장을 가속화한다는 점”이라고 설명했다. 카유가 호수는 기후 변화로 인해 수온이 상승하고 있으며, 이는 조류 대발생의 주요 요인으로 지목된다.

카유가 호수 인근 농가들은 수십 년간 호수 주변 농경지를 경작해 왔지만, 비료 사용이 호수 오염을 악화시키는 주범으로 지목되면서 주민들과 농민들 간 갈등도 커지고 있다. DEC는 “비료 사용 규제와 오염원 관리 강화가 시급하다”고 강조했다.

주민들의 절박한 대응

유독성 조류 대발생으로 카유가 호수 인근 주민들은 일상생활에 큰 불편을 겪고 있다. Jody Price 부부는 조류 발생 기간 동안에는 수돗물을 사용하지 않고, 생수와 일회용 식기류를 사용한다.不仅如此, 그들은 호수 주변에서 수영을 금지하고, 애완동물도 호수에 접근하지 못하게 한다. “우리는 더 이상 호수와 함께할 수 없게 되었어요.”라고 Jody는 안타까워했다.

카유가 호수 주민들은 유독성 조류 대발생을 예방하기 위한 대책을 요구하고 있지만, 해결책은 쉽지 않다. DEC는 “호수 오염 저감을 위해 농업 비료 사용 규제, 하수 처리 시설 개선, 기후 변화 대응 등 종합적인 노력이 필요하다”고 밝혔다. 그러나 주민들은 당장 호수 사용 제한이 해제되기를 기다리고 있다.

“카유가 호수는 우리에게 삶의 터전이자 자원입니다. 이 아름다운 호수를 되찾기 위해 모두가 노력해야 합니다.” — Jody Price