Hvorfor vi elsker sukker – og hva overforbruk gjør med kroppen

Sukker er en av de mest ettertraktede smakene i verden, og det er en grunn til at vi elsker det. Forskere har avdekket hvorfor mennesker er biologisk programmert til å søke etter søtsaker – og hvorfor overforbruk kan føre til alvorlige helseproblemer på sikt.

Amerikanerne bruker milliarder på påskegodteri

Ifølge National Confectioners Association brukte amerikanerne over 5 milliarder dollar på påskegodteri i 2024. Sjokoladekaniner og -egg var blant de mest populære valgene. Men selv om en liten mengde godteri i forbindelse med høytider ikke er skadelig, kan varig høyt inntak av sukker få store konsekvenser for helsen.

Sukkerets skjulte farer

Brenda Davy, ernæringsprofessor ved Virginia Tech og registrert klinisk ernæringsfysiolog, påpeker at tilsatt sukker er knyttet til en rekke helseproblemer, inkludert metabolske sykdommer, hjerte- og karsykdommer, vektøkning og dårlig kostholdskvalitet.

American Heart Association anbefaler å begrense inntaket av tilsatt sukker til mindre enn 10 prosent av daglig kaloribehov. For en person som trenger 2000 kalorier om dagen, tilsvarer dette om lag 200 kalorier fra tilsatt sukker – altså mengden i sju til åtte marshmallow-peeps. For barn bør andelen være enda lavere, da sukkerrike matvarer ofte fortrenger næringsrike alternativer som er avgjørende for vekst og utvikling.

Hvorfor vi elsker sukker

Alex DiFeliceantonio, forsker ved Fralin Biomedical Research Institute, forklarer at få ting er «hardkodet» i menneskelig atferd – men søken etter sukker er en av dem. Spesielt kombinasjoner av sukker og fett, som i sjokolade, er svært belønnende for hjernen.

«Hjernen din drives av glukose – det er dens primære energikilde,» sier DiFeliceantonio. «I vår evolusjonære fortid var det smart å spise mye av en ressurs når den var tilgjengelig. I dagens samfunn er dette instinkt imidlertid mindre gunstig for oss.»

Med andre ord: Hjernen gjør jobben sin, men det moderne samfunnet tilbyr langt mer sukker enn kroppen vår trenger.

Konsekvenser av for mye sukker

Davy understreker at langvarig høyt inntak av tilsatt sukker bidrar til vektøkning og øker risikoen for alvorlige helseplager.

«Det er viktig å skille mellom naturlig forekommende sukker, som i frukt, og tilsatt sukker,» sier hun. «Frukt inneholder fiber og næringsstoffer som er avgjørende for god helse. De bør være en del av et sunt kosthold, for eksempel DASH-kostholdet eller middelhavskostholdet.»

Men sukkerets innvirkning stopper ikke ved fysisk helse. Det kan også påvirke hjernen på lang sikt.

«Langvarig overforbruk av sukker fører til vektøkning og, hos noen, type 2-diabetes,» sier DiFeliceantonio. «Disse tilstandene er ikke bare skadelige for kroppen – de kan også øke betennelser i hjernen og påvirke kognitiv funksjon.»

Slik kan du nyte godteri uten å gå for langt

Med påskehøytiden i anmarsj deler Davy og DiFeliceantonio råd for å håndtere sukkersuget:

• Vær bevisst på porsjonsstørrelser: Begrens inntaket av godteri til mindre mengder for å unngå overforbruk.
• Velg naturlige alternativer: Frukt og bær kan tilfredsstille søtsuget uten de negative effektene av tilsatt sukker.
• Les næringsdeklarasjoner: Unngå matvarer med høyt innhold av tilsatt sukker, som brus, godteri og bearbeidede snacks.
• Prioriter balanserte måltider: Et kosthold rikt på proteiner, fiber og sunne fettstoffer kan redusere trangen til søtsaker.

«Det handler ikke om å eliminere sukker fullstendig, men om å gjøre bevisste valg,» sier Davy. «Små justeringer i kostholdet kan ha stor betydning for langsiktig helse.»