Jason Collins, pioner for LHBTQ+-rettigheter i NBA, er død

Jason Collins, den første åpent homofile spilleren i NBA, er død av hjernekreft, kunngjorde familien hans tirsdag. Han ble 47 år gammel.

Collins ble diagnostisert med en hjernesvulst i fjor og avslørte senere at det var en stadium 4 glioblastom, en særlig aggressiv og dødelig kreftform. I desember fortalte han til ESPNs Ramona Shelburne at han reiste til Singapore for eksperimentell behandling for å forlenge livet sitt.

«Målet er å bekjempe svulstenes vekst lenge nok til at en personlig immunterapi kan utvikles for meg, og holde meg frisk nok til å motta behandlingen når den er klar,» uttalte han.

Behandlingen gjorde det mulig for ham å returnere til USA og delta på noen offentlige opptredener, men kreften kom tilbake og forverret seg. Han døde til slutt i sitt hjem i Los Angeles.

En karriere med betydning utover basketballbanen

Collins spilte 13 sesonger i NBA, en karriere som var vellykket av alle mål. Likevel ble han kjent for noe annet: sitt modige valg i slutten av karrieren. I 2013, etter endt grunnspill, kom han ut som homofil i et intervju i Sports Illustrated. Dermed ble han den første åpent homofile aktive idrettsutøveren i én av de fire store amerikanske profesjonelle idretts ligaene for menn.

Etter kunngjøringen var han kontraktløs gjennom 2013–14-sesongen, inntil Brooklyn Nets tilbød ham en 10-dagers kontrakt. Han gjorde comeback på banen 23. februar 2014, og spilte ut sesongen for Nets før han la opp i november samme år.

Arv som inspirerte millioner

Collins’ beslutning om å stå fram som homofil påvirket ikke bare idretten, men også samfunnet generelt. Han ble en symbolfigur for LHBTQ+-rettigheter og viste at åpenhet og ærlighet kan bryte barrierer. Selv om han ikke lenger stod på basketballbanen, fortsatte han å være en stemme for inkludering og mangfold.

«Jeg håper at min historie kan inspirere andre til å leve autentisk og uten frykt,»

uttalte Collins tidligere.