Jose Soriano – den nye stjernen i Angels’ pitching?

Los Angeles Angels har i flere år blitt kritisert for å mislykkes med å utvikle og beholde talentfulle spillere, til tross for å ha hatt noen av de beste spillerne i baseball de siste tiårene. Spesielt har mangel på solide pitchere vært et gjennomgående problem. Laget har forsøkt seg på ulike måter – fra å signere middels dyktige free agents som ofte bryter sammen, til å bruke hele draftklassen i 2021 på pitchers. Sist gang Angels fikk en virkelig innflytelsesrik starting pitcher fra sitt eget system, var enten John Lackey (som bare tilbrakte halvparten av sin 15-årige karriere i klubben) eller Chuck Finley (som sist spilte for laget i 1999).

Historien gjentar seg: Angels sliter med å finne, utvikle og beholde pitchers. Da de oppdaget den da 17 år gamle Jose Soriano i 2016, var det lite som tydet på at han skulle bli noe spesielt. Soriano nådde MLB og viste fram et usedvanlig og uvanlig pitchingsett, men frem til nylig var han bare én av mange pitchers i Angels’ stabile produksjon av middelmådighet. Og nei, det er ikke ment som en kompliment.

Et brått skifte i prestasjoner

Nå kan det imidlertid se ut til at selv dette ene lyspunktet er i ferd med å falme. Under en nylig kamp mot Chicago White Sox lot Soriano seg slå hardt, og tillot to homeruns og tre poeng på fem innringer. Selv om dette kan virke ubetydelig, hadde det store konsekvenser: Det tredoblet ERA-en hans fra 0,24 til 0,84 og firedoblet antallet tillatte poeng i sesongen fra én til fire. Og for å avlive eventuelle misforståelser: Soriano har ikke vært en midlertidig løsning eller nybegynner. Han har startet sju kamper, kastet 42 og to tredels innringer og møtt 163 slagmenn i løpet av sesongen.

Frem til nylig var Soriano den beste pitcher i hele MLB. Etter tirsdagens svakere prestasjon faller han imidlertid tilbake til 19.-plass på listen.

«Det er ingen tvil om at Soriano har vært en sensasjon, men baseball er en tøff sport. En svak kamp kan raskt endre bildet.» – Baseball-ekspert

Kan Angels’ håp snart være ute?

Spørsmålet er nå om dette var en engangshendelse eller starten på en nedgangstid for Soriano. Angels har desperat behov for pålitelige pitchers, og et eventuelt fall i form kan bli et stort slag for laget. Med tanke på lagets historiske problemer med pitcherutvikling, kan dette være et varsel om at også Soriano til slutt blir en del av mønsteret.

Uansett gjenstår det å se om Soriano klarer å hente seg inn igjen. For Angels’ del håper de at dette bare var en dårlig dag, og at deres håpefulle pitcher snart er tilbake på toppen.