Jose Soriano: de verrassende redder van de Angels?

De Los Angeles Angels worden vooral herinnerd als het team dat twee van de beste spelers van de afgelopen tien jaar in dienst had, maar er niets mee wist te bereiken. Mike Trout en Shohei Ohtani domineerden individueel, maar de Angels slaagden er niet in om een stabiel team om hen heen te bouwen. Een groot deel van die mislukking ligt bij het gebrek aan betrouwbare pitchers, zowel in de jeugdopleiding als via transfers.

De Angels hebben in het verleden geprobeerd om dit probleem op te lossen door middel van dure contracten voor middenklasse free agents, die vaak al snel faalden. Een opmerkelijk voorbeeld was het investeren van hun volledige draftklasse van 2021 in pitchers – een zeldzame erkenning van hun tekortkomingen. De laatste echte impactvolle starter die uit hun systeem kwam, was John Lackey, die maar een deel van zijn carrière bij de Angels speelde, of Chuck Finley, wiens laatste seizoen bij de club in 1999 was.

Toch leek Jose Soriano, ontdekt in 2016, een lichtpuntje. Op 17-jarige leeftijd getekend, belandde hij in een organisatie die niet bekendstond om zijn pitcherontwikkeling. Soriano bereikte de Major League en toonde een opvallend arsenaal aan pitches, maar tot voor kort bleef hij een van de vele pitchers die de Angels in de afgelopen tien jaar hebben uitgeprobeerd. Tot nu toe.

Zijn recente prestaties tegen de Chicago White Sox zetten echter vraagtekens bij zijn status als verrassende topper. In vijf innings gaf hij drie runs en twee homers weg, waardoor zijn ERA steeg van 0,24 naar 0,84 en zijn totaal aantal toegestane runs verdubbelde. Soriano had dit gepresteerd in zeven starts, goed voor 42⅔ innings en 163 slagmensen. Tot die wedstrijd was hij de beste pitcher van de competitie – tot hij plotseling de 19e werd.

De vraag is nu: kan Soriano de Angels nog redden, of is hij slechts een tijdelijke oplossing in een organisatie die al jaren worstelt met pitcherontwikkeling?