Klimaendringer gjør maten mindre næringsrik – hva betyr det for helsen vår?

Klimaendringene påvirker oss på måter vi kanskje ikke umiddelbart legger merke til. Nå kommer en ny advarsel fra forskere: Den økende mengden CO₂ i atmosfæren gjør plantene vi spiser mindre næringsrike. Selv om endringene er subtile, kan de allerede true helsen til millioner av mennesker med dårlige kosthold – og situasjonen ventes å bli verre de neste tiårene.

Færre næringsstoffer i maten vi spiser

«Kostholdet vi har i dag inneholder mindre næringsstoffer enn det våre besteforeldre spiste, selv om vi spiser nøyaktig de samme matvarene,» sier Kristie Ebi, professor ved University of Washington’s Center for Health and the Global Environment, til The Washington Post.

I en studie publisert i tidsskriftet Global Change Biology i november undersøkte et nederlandsk forskerteam næringsinnholdet i 43 ulike avlinger – fra ris og soyabønner til hvete. Disse plantene utgjør hoveddelen av det vi mennesker spiser. Resultatene var alarmerende: Innholdet av protein, jern og sink har sunket med 3,2 prosent siden slutten av 1980-tallet. Årsaken? Økningen av CO₂ i atmosfæren.

Fallet er ikke dramatisk, men det markerer starten på en bekymringsfull utvikling. Sterre ter Haar, hovedforfatter av studien, advarer om at disse få prosentene kan presse millioner av mennesker ut i en helsekrise. Allerede lever en firedel av verdens befolkning med anemi, en tilstand der kroppen ikke klarer å produsere nok blodceller til å transportere oksygen.

Hvorfor gjør mer CO₂ plantene mindre næringsrike?

Planter trives med CO₂ og omdanner det til sukker, som gir dem energi. Det høres paradoksalt ut at mer CO₂ skulle gjøre plantene mindre næringsrike for oss mennesker. Forklaringen ligger i hvordan plantene tar opp næringsstoffer: gjennom jordsmonnet, ikke fra luften.

Mer CO₂ i atmosfæren får plantene til å vokse raskere og større. Men siden næringsopptaket fra jorda ikke øker i takt, blir konsentrasjonen av næringsstoffer i plantene fortynnet. I tillegg fører det høye CO₂-nivået til at plantene slipper ut mindre vanndamp gjennom de mikroskopiske porene i bladene, kalt stomata. Når porene er mindre åpne, trekker plantene også mindre vann – og dermed færre mineraler – fra jorda.

«Planten blir mer effektiv, men det skjer på bekostning av næringsverdien for mennesker,» sier Lewis Ziska, plantebiolog ved Columbia University, som har forsket på dette fenomenet i over 20 år.

Konsekvenser for helsen til millioner

En studie fra 2018 anslår at ytterligere 175 millioner mennesker kan rammes av sinkmangel på grunn av fallende næringsinnhold i maten forårsaket av CO₂-forurensning. Samtidig kan 1,4 milliarder kvinner og barn miste fire prosent av jerninntaket sitt, noe som forverrer anemi – en tilstand som kan føre til komplikasjoner under svangerskap, utviklingsproblemer og til og med død.

Eksperter understreker at problemet ikke bare er knyttet til matvaremangel, men til kvaliteten på maten vi allerede spiser. Selv små endringer i næringsinnholdet kan få store konsekvenser for dem som allerede lever på grensen av hva som er tilstrekkelig.

Hva kan gjøres?

Forskere peker på flere tiltak for å motvirke utviklingen:

• Dyrking av mer næringsrike avlinger: Utvikling av plantesorter som tåler høyere CO₂-nivåer uten å miste næringsstoffer.
• Bærekraftig landbruk: Metoder som bevarer jordens næringsstoffer og fremmer biodiversitet.
• Politiske tiltak: Regulering av CO₂-utslipp og støtte til forskning på klimatilpasset landbruk.

«Vi må handle nå for å unngå en helsekrise som kan bli uoverkommelig,» sier Ebi.