기후변화로 식품 영양가 저하…전 세계 10억 명 이상 건강 위협

기후변화, 식품 영양소 감소로 인류 건강 위협

기후변화가 가져오는 영향은 눈에 띄지 않을 때가 많다. 하지만 kini 과학자들은 대기 중 이산화탄소 농도의 급증이 우리가 섭취하는 식물의 영양소를 저하시키고 있다고 경고하고 있다. 이러한 변화는 이미 영양 불균형에 시달리는 millions의 사람들에게 위협이 되고 있으며, 앞으로 수십 년간 trends가 지속된다면 수백만 명의 건강을 더 심각하게 위협할 수 있다.

영양소 감소, 이미 시작된 위기

워싱턴대학교 글로벌 환경 보건 센터의 크리스티 에비(Kristie Ebi) 교수는 “오늘 우리가 먹는 식단의 영양 밀도는 조부모 세대가 먹던 것과 비교해 적어지고 있다. 심지어 같은 음식을 먹는다고 해도 말이다.”라고 밝혔다. 네덜란드 연구팀은 2023년 11월 Global Change Biology에 발표한 연구에서 쌀, 콩, 밀 등 인류가 섭취하는 주요 43개 작물의 영양소를 분석했다. 그 결과, 단백질, 철분, 아연 등 핵심 영양소의 함량이 1980년대 후반 이후 평균 3.2% 감소한 것으로 나타났다.

연구 책임자인 스테어 테 하르(Sterre ter Haar)는 “이 небольшое 감소는 경고 신호에 불과하다. 영양 결핍으로 이미 위태로운 billions의 식단이 이 변화로 millions이 더 심각한 건강 위기에 직면할 수 있다.”라고 지적했다. 현재 전 세계 인구의 4분의 1이 빈혈로 고통받고 있으며, 이는 혈액 내 산소 운반 능력이 저하되는 질환이다.

이산화탄소 증가, 식물의 ‘성장 효율’과 ‘영양 희석’

식물은 이산화탄소를 흡수해 당분으로 전환하며 성장한다. 하지만 대기 중 CO₂ 농도가 증가하면 식물의 성장이 빨라지고 크기가 커지지만, 토양으로부터 흡수하는 영양소의 양은 그대로이기 때문에 영양소가 ‘희석’된다. 컬럼비아대학교 식물생물학자 루이스 지스카(Lewis Ziska)는 “식물 입장에서는 효율성이 높아졌지만, 인간에게는 대가가 따른다.”라고 설명했다.

또한, 과도한 CO₂는 식물의 기공(氣孔)을 닫게 만든다. 기공은 공기 흡수와 수분 증발을 조절하는 역할을 하는데, 닫히면 수분 손실이 줄어들지만 동시에 토양으로부터 영양소를 흡수하는 능력도 떨어진다. 지스카는 “식물이 더 효율적으로 변했지만, 그 대가는 인간에게 돌아가고 있다.”라고 강조했다.

영양 결핍, 전 세계 17억 명 이상에게 영향

2018년 연구에 따르면, CO₂ 오염으로 인한 영양소 감소로 인해 추가로 1억 7,500만 명이 아연 결핍으로 인한 건강 문제를 겪을 수 있으며, 14억 명의 여성과 아동이 철분 섭취량의 4% 감소를 겪어 빈혈이 악화될 위험에 처할 수 있다고 한다. 빈혈은 임신 합병증, 성장 장애, 심지어 사망에까지 이를 수 있는 심각한 질환이다.

에비 교수는 “기후변화는 더 이상 먼 미래의 문제가 아니다. 이미 우리의 식탁에 영향을 미치고 있으며, 이는 전 세계적으로 보건 위기로 이어질 수 있다.”라고 경고했다.

영향 받는 주요 작물과 영양소

• 주요 작물: 쌀, 밀, 콩, 옥수수, 보리 등 인류 식량의 약 80% 차지
• 영양소 감소: 단백질(3.8%), 철분(5.1%), 아연(9.3%) 등
• 영향 지역: 아프리카, 남아시아, 동남아시아 등 영양 결핍 고위험 지역

해결책은 있는가?

연구자들은 이 문제를 해결하기 위해 다양한 작물 재배, 토양 관리 개선, 식량 저장 및 가공 기술 혁신 등을 제안하고 있다. 또한, 국제사회는 기후변화 완화와 함께 영양secure한 식량 공급 시스템 구축을 위한 노력이 시급하다고 지적한다.

지스카는 “기후변화는 이미 우리의 식생활에 영향을 미치고 있다. 이 문제를 해결하지 않으면 미래 세대는 더 심각한 영양 부족에 직면할 것이다.”라고 강조했다.