Mike Vrabel om personlige samtaler etter Dianna Russinis avgang

New England Patriots’ hovedtrener Mike Vrabel tok tirsdag offentlig ordet om forholdet til sportsjournalisten Dianna Russini fra The Athletic. Bakgrunnen er at Russini trakk seg fra sin stilling i The New York Times’ sportsredaksjon etter at private bilder av henne og Vrabel ble publisert av Page Six.

«Takk for tålmodigheten dere har vist i en personlig og privat sak for meg og alle involverte. Jeg vet at dette ikke har vært lett for dere, og jeg respekterer og setter stor pris på det,» uttalte Vrabel under en pressekonferanse tirsdag.

Treneren understreket samtidig at han ikke ønsket at personlige forhold skulle overskygge NFL-draften, som starter torsdag og varer ut lørdag denne uken.

«Jeg kunne ha tatt dette opp tidligere, men det var viktig for meg å snakke med spillerne først. Det gjorde jeg i går, på en ærlig og åpen måte,» sa Vrabel.

Han fortsatte med å fortelle at han har hatt «vanskelige samtaler» med personer han bryr seg om, inkludert familie, organisasjonen, trenerstaben og spillerne. Disse samtalene har imidlertid vært «positive og produktive», ifølge Vrabel.

«For å lykkes på og utenfor banen må man ta gode avgjørelser. Det gjelder også meg. Det starter med meg. Vi ønsker aldri at våre handlinger skal påvirke laget negativt eller skape unødvendig uro,» sa Vrabel.

«Jeg vet at jeg må møte hver dag med ydmykhet og fokus.»

Russini trakk seg fra stillingen sin 14. april etter at Page Six publiserte bilder av henne og Vrabel i en luksushotell i Sedona, Arizona. Bildene viste henne i klem og håndholdt med Vrabel, noe som utløste en intern etterforskning i avisen.

Russini forsvarte seg med at sportsjournalister ofte møter kilder utenfor stadioner, mens Vrabel kalte bildene for «en fullstendig uskyldig interaksjon».