NFL forsvarer sin mediedistribusjonsstrategi under regulatorisk granskning

Den amerikanske fotballigaen NFL har gått i offensiv modus etter at både Justisdepartementet og Federal Communications Commission (FCC) har begynt å granske selskapets medierettigheter og distribusjonsstrategi. Spesielt hvordan overgangen til strømming påvirker forbrukerne, står i sentrum for undersøkelsene.

Den 17. april møtte NFL-ledere, inkludert Ted Ullyot, Hans Schroeder og Jeff Miller, FCC-formann Brendan Carrs stabssjef Greg Watson og juridisk rådgiver Allison Howell, samt FCC Medias avdelingsleder Evan Morris. Møtet fokuserte på ligaens distribusjonsmodell for direkte sendinger og hvordan dette gagner både fans og lokale tv-stasjoner.

I et brev til FCC understreket NFL at ligaen alltid har satt fansen i sentrum. «Siden oppstarten har NFL arbeidet for å plassere fansen først. Ingensteds er dette mer tydelig enn i ligaens mediedistribusjonsstrategi, som i over 50 år har vært en hjørnestein for NFLs vekst og popularitet,» skrev ligaen.

«Selv om ingenting kan erstatte opplevelsen av å være til stede på en kamp, er det overveldende flertallet av fans avhengige av denne distribusjonsmodellen for å følge sine favorittlag i sanntid,» heter det videre i brevet.

Tradisjonell tv fortsatt dominerende

NFL påpeker at ligaen har basert seg på gratis, offentlig tilgjengelig tv som hovedkanal for å distribuere kamper til over 200 millioner amerikanske fans. «I mange år har 100 prosent av NFL-kampene blitt sendt på tv i hjemmemarkedene til de konkurrerende lagene. De fleste av disse sendingene når et betydelig større geografisk område, om ikke nasjonalt,» står det i brevet.

Ligaen viser til at kontraktene med ABC, CBS, Fox og NBC dekker distribusjonen av over 87 prosent av alle NFL-kamper – et tall som har vært stabilt de siste to tiårene. «Denne distribusjonsmodellen er bra for fans, lokale tv-stasjoner, våre 32 lag i både små og store markeder, og for konkurransen i sporten,» heter det.

NFL peker på at ligaens strategi har ført til rekordhøye seertall. 2025-sesongen var den mest sette siden 1989 og en av de mest konkurransedyktige i ligaens historie.

Individuelle rettighetsavtaler ville skapt forvirring

Ligaen argumenterer videre for at en modell der hvert av de 32 lagene forhandler sine egne rettighetsavtaler, ville føre til større forvirring blant seerne og høyere kostnader. I tillegg til brevet delte NFL en presentasjon med FCC som viser hvordan tradisjonell tv-forbruk har falt fra 77 prosent i 2015 til 47 prosent i 2025, mens strømming har økt fra 23 prosent til 53 prosent i samme periode.

Til tross for disse trendene, påpeker NFL at 86 av de 100 mest sette tv-programmene i 2025 var NFL-kamper. Presentasjonen viser også at Amazon Prime Videos «Thursday Night Football» hadde en økning på 16 prosent i seertall sammenlignet med året før, med et gjennomsnitt på 15,4 millioner seere. Plattformen har om lag 180 millioner abonnenter globalt.

CBS’ søndagspakke økte med 11 prosent til 21,3 millioner seere, Fox’ søndagspakke med 6 prosent til 19,6 millioner, og NBCs «Sunday Night Football» med 11 prosent til 23,5 millioner seere. ESPNs dekning av kamper økte også betydelig.