NFL, FCC·DOJ 규제 속 미디어 배급 전략 방어…팬·방송사 이익 강조

NFL, FCC·DOJ 규제에 맞서 ‘팬 중심’ 미디어 전략 방어

미국 법무부(DOJ)와 연방통신위원회(FCC)가 NFL의 미디어 배급 전략과 스트리밍 전환이 소비자에게 미치는 영향을 조사하는 가운데, NFL이 팬 중심의 전통적 방송 모델을 강조하며 규제 기관에 대응하고 있다.

지난 4월 17일, NFL의 테드 울리엇(Ted Ullyot) 최고법률책임자, 한스 슈뢰더(Hans Schroeder) 최고운영책임자, 제프 밀러(Jeff Miller) 최고마케팅책임자는 FCC의 브렌던 카(Brendan Carr) 위원장의 수석보좌관 그렉 왓슨(Greg Watson)과 법무 자문관 앨리슨 하웰(Allison Howell), FCC 미디어국 부국장 에반 모리스(Evan Morris)와 만나 NFL의 실시간 경기 배급 전략과 팬 및 지역 방송사 이익에 대해 논의했다.

NFL은 4월 23일 FCC에 보낸 서한에서 “NFL은 창립 이후 팬을 최우선으로 삼아 왔으며, 이는 50년 이상 지속된 미디어 배급 전략을 통해 확인된다”고 밝혔다. “경기장 관람의 excitement를 대체할 수는 없지만, 대부분의 팬은 실시간 경기를 시청하고 любимый 스포츠를 즐기기 위해 이 배급 모델에 의존하고 있다”고 강조했다.

방송 텔레비전 중심의 전통적 모델 유지 주장

NFL은 홈 마켓에서 무료 방송 텔레비전을 통한 경기 중계가 팬, 지역 방송사, 32개 팀 모두에게 이익이라고 주장했다. “수십 년간 NFL 경기의 100%가 홈 마켓의 방송 텔레비전에서 중계되었으며, 대부분은 전국적으로 방송됐다”며 “ABC, CBS, Fox, NBC와의 계약으로 NFL 경기의 87% 이상이 배급되고 있으며, 이 비율은 지난 20년간 거의 변하지 않았다”고 설명했다.

NFL은 “이 배급 모델은 팬, 지역 방송사, 소규모·대규모 시장의 32개 팀, 그리고 경기 경쟁력 모두에 긍정적 영향을 미친다”며 “2025 시즌은 1989년 이후 가장 많은 시청률을 기록했을 뿐 아니라 리그 역사상 가장 경쟁력 있는 시즌 중 하나였다”고 덧붙였다.

또한, 32개 팀이 개별적으로 중계권 계약을 체결할 경우 시청자 혼란과 비용 상승을 초래할 수 있다고 경고했다.

스트리밍 증가 속에서도 NFL은 여전히 ‘방송 텔레비전 강자’

NFL은 FCC에 제출한 프레젠테이션에서 전통 텔레비전 시청률이 2015년 77%에서 2025년 47%로 하락한 반면, 스트리밍 시청률은 23%에서 53%로 증가했다고 밝혔다. 같은 기간 유료 TV 가구 수는 9,900만에서 6,500만으로 감소했다.

그러나 NFL은 2025년 상위 100개 TV 프로그램 중 86개가 NFL 경기였다고 강조했다. 특히 아마존 프라임 비디오의 ‘Thursday Night Football’은 2025년 시청률이 전년 대비 16% 증가한 1,540만 명으로 집계됐으며, 프라임 비디오의 구독자는 약 1억 8,000만 명에 달한다.

CBS의 ‘Sunday NFL’ 패키지는 11% 증가한 2,130만 명, 폭스의 ‘Fox NFL Sunday’는 6% 증가한 1,960만 명, NBC의 ‘Sunday Night Football’은 11% 증가한 2,350만 명의 평균 시청자를 기록했다. ESPN의 경우 시청자 수가 공개되지 않았지만, NFL의Sunday Night Football’과 함께 NFL 중계의 핵심 플랫폼으로 자리매김하고 있다.

“NFL의 미디어 배급 전략은 팬, 지역 방송사, 팀 모두에게 이익을 제공하는 동시에 리그의 성장과 인기를 견인해 왔다. 스트리밍 전환이 가속화되고 있지만, NFL은 여전히 방송 텔레비전을 통한 무료 중계가 가장 효과적인 방법임을 강조한다.”

규제 기관의 관심과 NFL의 대응 전략

DOJ와 FCC의 조사는 NFL이 미디어 배급 전략을 어떻게 변화시키고 있는지, 그리고これが消費者에게 어떤 영향을 미치는지에 대한 심층적인 검토가 이뤄지고 있는 것으로 보인다. NFL은 전통적 모델이 팬과 방송사 모두에게 최선의 선택이라고 주장하며, 개별 팀별 협상이 오히려 시청자 혼란과 비용 상승을 초래할 수 있다고 반박하고 있다.

NFL은 “32개 팀이 개별적으로 중계권 계약을 체결할 경우, 팬은 어떤 채널에서 경기를 볼지 혼란스러워질 것이며, 이는 결국 시청률 하락과 수익 감소로 이어질 수 있다”고 지적했다. 반면, 현재와 같은 중앙 집중식 배급 모델은 팬에게 일관된 시청 경험을 제공하고, 지역 방송사에게는 안정적인 수익원을 보장한다고 설명했다.

NFL의 방어 전략은 팬 중심의 전통적 모델이 여전히 유효하다는 점을 강조하는 데 중점을 두고 있으며, 스트리밍 전환이 가속화되고 있지만 방송 텔레비전의 중요성은 변하지 않았다는 메시지를 전달하고 있다.