NFL défend sa stratégie de diffusion face aux régulateurs américains

La National Football League (NFL) adopte une position offensive alors que des régulateurs du Département de la Justice (DOJ) et de la Commission fédérale des communications (FCC) examinent ses pratiques et sa stratégie de droits médiatiques. L'impact de la transition du sport vers le streaming sur les consommateurs est également au cœur des débats.

Rencontres avec la FCC pour défendre le modèle traditionnel

Le 17 avril, des dirigeants de la NFL, dont Ted Ullyot, Hans Schroeder et Jeff Miller, ont rencontré des représentants de la FCC, dont le chef de cabinet de Brendan Carr, Greg Watson, ainsi que l'adjointe au conseiller juridique Allison Howell et le chef adjoint du Bureau des médias Evan Morris. L'objectif : expliquer la stratégie de diffusion des matchs en direct et ses avantages pour les fans et les diffuseurs locaux.

Dans une lettre publiée mardi, la NFL a réaffirmé son engagement envers les supporters : « Depuis sa création, la NFL place les fans au cœur de toutes ses décisions. Aucun domaine ne l'illustre mieux que notre stratégie de diffusion, qui, depuis plus de 50 ans, sert de fondement à la croissance et à la popularité de la Ligue. »

Un modèle basé sur la télévision gratuite et locale

La ligue souligne que 100 % des matchs de NFL sont diffusés gratuitement à la télévision locale dans les marchés des équipes participantes. La plupart de ces matchs sont également accessibles à l'échelle nationale. « Nos contrats avec ABC, CBS, Fox et NBC couvrent plus de 87 % de tous les matchs de NFL, un chiffre stable depuis deux décennies. Ce modèle profite aux fans, aux diffuseurs locaux, aux 32 clubs (petits ou grands marchés) et à la compétitivité du sport », précise la lettre.

La NFL met en garde contre une négociation individuelle des droits par les 32 équipes, qui entraînerait une confusion accrue pour les téléspectateurs et des coûts plus élevés. Elle cite également la saison 2025, la plus regardée depuis 1989 et l'une des plus compétitives de son histoire, comme preuve de l'efficacité de sa stratégie.

Données clés : télévision vs. streaming

Dans une présentation partagée avec la FCC, la NFL a mis en avant l'évolution des habitudes de consommation :

• La consommation de télévision traditionnelle est passée de 77 % en 2015 à 47 % en 2025.
• Le streaming a grimpé de 23 % à 53 % sur la même période.
• Le nombre de foyers abonnés à la télévision payante est passé de 99 millions à 65 millions.

Malgré ces tendances, la NFL reste un leader en audience : 86 des 100 programmes les plus regardés en 2025 étaient des matchs de NFL. Parmi les exemples cités :

• Thursday Night Football sur Amazon : +16 % de téléspectateurs en un an, avec une moyenne de 15,4 millions de viewers en 2025 (Prime Video compte environ 180 millions d'abonnés).
• CBS Sunday Package : +11 %, soit 21,3 millions de téléspectateurs en moyenne.
• Fox Sunday Package : +6 %, soit 19,6 millions de téléspectateurs.
• NBC Sunday Night Football : +11 %, soit 23,5 millions de téléspectateurs.

« Notre stratégie de diffusion a permis de maintenir l'engouement des fans tout en soutenant les diffuseurs locaux et la compétitivité du sport. »
— NFL, dans sa lettre à la FCC

Réponse aux critiques et perspectives

La NFL reconnaît les défis posés par l'essor du streaming, mais insiste sur le fait que son modèle actuel reste le plus équitable et accessible. Elle souligne que les droits négociés collectivement permettent une diffusion large et abordable, contrairement à une approche fragmentée par équipe.

Alors que les régulateurs poursuivent leurs examens, la ligue semble déterminée à défendre un système qui a fait ses preuves pendant des décennies, malgré les bouleversements technologiques.