NFLs nye TV-avtaler utsatt – kan bli forsinket til 2026

NFLs ambisjon om å sikre nye, lukrative TV-avtaler med eksisterende partnere har nådd en snublestein. Det var tidligere antatt at ligaen ville forlenge kontraktene utover dagens muligheter for oppsigelse – etter 2029-sesongen (2030 for ESPN) – og samtidig øke inntektene betydelig de neste fire årene. Men prosessen har stanset opp, og det er nå sannsynlig at nye avtaler ikke vil være klare før starten av 2026-sesongen.

Ligaen innledet forhandlingene med CBS etter at Paramount ble solgt til Skydance, noe som utløste en kontrollendringsklausul. Likevel har det ikke kommet noen fremgang, spesielt ikke på det økonomiske området.

«Vi har ikke sett mye fremgang, i hvert fall ikke på den finansielle siden,» sier Mike Morris, analytiker i Guggenheim Securities, til John Ourand i mediekanalen Puck. «CBS så ut til å kunne bli den første dominobrikken, men så har vi ikke hørt noe siden.»

Målet har vært å få på plass avtaler med CBS og deretter de andre eksisterende partnerne før sesongstart. Ifølge Morris kan dette være urealistisk.

«På dette tidspunktet ville jeg bli overrasket om det blir klart før 2026-sesongen,» uttaler han til Ourand. «Det er ikke umulig, fordi NFL ser ut til å forfølge en forlengelse av eksisterende rettigheter under nye vilkår, snarere enn en fullstendig renegosiering.» Han legger til at dersom avtalene ikke endrer hvilke pakker de ulike kanalene har, kan det bli mulig å få dette på plass før sesongstart.

Politisk motstand, delvis drevet av Fox, har trolig bidratt til forsinkelsen. I tillegg kan NFL ha innsett at eksisterende kanaler ikke er i stand til å absorbere betydelig høyere kostnader umiddelbart og samtidig omsette dette til økte inntekter. Likevel tikker klokken mot utløpet av dagens kontrakter. Etter 2029 vil søndagsettermiddagspakkene, søndagskveldspakken og torsdagskveldspakken bli gjenstand for nye bud.

Utfordringen ligger i å finne en balanse som maksimerer NFLs inntekter uten å ruinere kanalene. Mange kanaler kan ikke lenger forsvare NFL-sendinger som et tapsprosjekt for å promotere annen programvare, gitt at seertallene for live, prime-time-nettprogrammer er en brøkdel av hva de var tidligere.